这一番忙乱，半个上午就过去了，吴承鉴连自己房间都没空回去一下，在杨姨娘带人煮药的空档，吴承鉴才在耳房中独自坐着，此时此刻，身边再无第二个人。

他从小早慧，据说出生的时候有雷电劈翻了屋顶，产婆都吓得跌倒，因为这个异象，满月时吴国英就去光孝寺，请了高僧来为他诵经祈福，没想到这个小婴儿看到老和尚，竟然翻白眼以待。

那个老和尚见了，竟然也没生气，反而说这个孩子有什么“宿智慧根”，要讨他去做和尚，吴老爷当然不肯啦！不过也因为这样，吴国英更觉得这个小儿子来历不凡，对他寄予厚望，为他起名吴承鉴，以自家商行的商名“昊官”来做他的小名。

到得年纪渐大，吴承钧既不喜欢读书考科举，也不想经商做买卖，七岁时就唱通街到处说：“反正国家太平无事，阿爹能赚钱，阿哥能守业，我这辈子就享福好了。”把吴国英当场气得七窍生烟！

老爷子虽然生气，可打又不舍得，骂又骂不听，母亲哥哥又都宠着他。大哥吴承钧甚至说：“弟弟开心就好，只要他不抽鸦片不染赌瘾，我吴承钧养他一辈子。”

就这样，有父兄罩着，家中大事都不用他操心的，做个纨绔吃喝玩乐也罢，帮着家里运筹帷幄也罢，因为一直有吴承钧做顶梁柱，所以能用玩玩的心态对待人生的一切，内心从来没感到什么压力，做人做事，都是任性而为。

可是现在，哥哥似乎要不行了，越是这种时候，往昔与哥哥相处的画面反而更加清晰地历历闪现。大佬要是真的死了，这天上地下的，再往哪里去找一个这么疼自己的亲哥哥？

忽然之间，他的眼泪忍不住啪啪啪直掉下来。

他仿佛看到一座房子的主梁忽然被抽掉，逼得他要赶紧伸手撑持这个随时要塌下来的屋顶。

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正好大丫鬟春蕊偷空送了一晚甜汤进来，看见吴承鉴满脸的泪水，也跟着流泪，低声唤道：“三少。”

吴承鉴三两下把泪水都抹干净了，又恢复了那副没表情的表情，沉声骂道：“哭什么，还嫌家里不够乱么？”

分明是他自己哭，却骂别人哭，春蕊却理解他的心情，低了头不说话。

吴承鉴举起碗来把甜汤一口喝光了，又出门去看老爷子的病情。

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这时派去南海的人先回来了一个，却是寻不着二何先生，说是去西樵山访友了，已另外派人去了西樵，又有人留在西池堂，只要见着二何先生就马上请回来。

短腿查理倒是回来了，还带回来一个番鬼医生。

吴承鉴看看老父这边暂时安稳下来，又赶往大哥房中，见侄子光儿还红着眼睛守在白纱帐外，吴承鉴道：“让妈子带光儿下去睡觉。”

光儿叫道：“我不去！我不去！我要在这里守门。不让鬼差把爹爹的魂勾走。”

这话老爷子说没人敢驳嘴，但吴承鉴这时心中烦躁，冲口就道：“胡说八道！”

光儿从没见三叔这样凶过自己，吓得钻到母亲怀中，吴承鉴定了定神，将他拉过来，和颜悦色说道：“好了，别怕，三叔不是有意凶你。不过这世上没什么鬼魂鬼差的。你阿爹的病有三叔在呢，天塌不下来，三叔已经派人去请了神医，你个细佬仔就该去睡觉，等一觉睡醒，三叔请的神医就把爹爹治好了。”

“真的？”

“当然是真的。”

光儿又与吴承鉴勾手指头，这才信了，跟着妈子睡觉去了。

短腿查理带回来的那位英国医生仔细检查了一遍，但他的医术也只一般，也没想出更好的办法来。

蔡巧珠十分失望，拉着吴承鉴的袖子，想说：“这可怎么好……”话却又在喉咙里堵着出不来。

这时又有人来道：“老爷醒了，请三少和大少奶过去。”

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叔嫂两人就这么又奔去吴国英房内，蔡巧珠这时已经站立不定了，却还守着妇道不敢在公公面前坐，吴承鉴搬了张番草纹绣墩摆在床边，扶着嫂子坐下了。

吴国英颤着嘴唇，问道：“昊官，你觉得你大佬……你大佬……这回能撑过去不？”

这时房间里人杂，吴承鉴对吴七道：“出去守门。”

这句话出来，吴七固然出去了，在场其他仆婢见状，也都跟着出门了，吴承鉴看看吴承构的生母杨氏还待在床前、二嫂刘氏贴在二哥身边，就说：“二娘，二嫂，听说阿爹一整夜粒米不沾，大嫂也是到现在不吃不睡，能否请二娘二嫂到厨下督促下人，整治两个补神养胃的汤品？”

杨氏刘氏都看向吴承构，吴国英怒道：“还不快去！”杨氏刘氏这才落荒出门。

吴承构皱起了眉毛，目光游移，却不敢说话。

厅内只剩下吴家父子三人与蔡巧珠，吴承鉴这才说：“大哥刚刚服了刘良科的汤药，暂时稳住了，其它的等二何先生来了再说，我们都不是学医的，多说无益。但咱们几个是这个家的主心骨，得把这个家稳住，否则里外不安，就算有良医，大哥的病也难好。大嫂，你说是不是？”

蔡巧珠垂泪点头：“三叔说的对，大官他虽然闭着眼睛，可我知道他一直听着外面事情的，我知道他为什么病倒，也知道他最着急的是什么。只恨我女流之辈，骤临大事就定不住心神，乱了手脚，不过请老爷放心，新妇我再没出息，往后也会定下心来，把大官和光儿照料好的。”

吴国英毕竟是开基创业的人，昨晚是悲急攻心乱了神，这时人病倒了，心反而冷静了下来，说道：“老大这一次，是身病，也是心病。他的这块心病，也是咱们家眼下最大的病。惠州那边，我已经派了老顾去接手继续查探茶叶下落，但广州这边，眼下已经入秋，正是出口季，东北风就要起了，满十三行最忙的时候来了，不管最后惠州那批货是什么下落，我宜和行其它的买卖，都得给我稳住了！”

吴承构赶紧接口：“是，阿爹放心，我一定会和几个大掌柜一起，把行里的生意处理得妥妥帖帖。”

“好，你有这份心志，很好！”吴国英道：“你们大佬病了，我也病了，待会几个大掌柜一定会来探病，我现在有心无力，到时候你和老三要好好应接。”

吴承构神色迟滞了一下子，道：“老三也去？他又不会做生意。”

这几年吴承鉴成天玩乐，生意上的事他都没沾手，倒是吴承构在宜和行历练了几年，眼下已经成了吴承钧的左右手。

“去，当然去，”吴国英道：“他虽然不管生意上的事情，但他的脑子比你灵光。现在老大病倒了，家嫂要照顾老大，你们两个可得兄弟同心。”

吴承构哦了一声，低了头。

吴国英又道：“昊官，你三教九流的人面广，就动用些银两，让人好好查查惠州那边的事情，也许明里你大佬查不出来的事情，会让你给暗里查出来。”

吴承鉴道：“惠州那边，我没什么得力的相识。若是托人去办，这风声马上就走漏了。”

吴国英一听，眉头就皱了。

吴承鉴又说：“这件事情，虽然也瞒不了几天，但能多瞒一时就多瞒一时吧。若让人知道我们家出了大岔子，西关沙面广州城，多的是人等着吃我们的肉。”

吴国英闭上了眼睛，神色痛苦，却显然不是因为病。

“老爷，二少、三少，四位大掌柜来了。”吴二两进了门，说：“都说是要来看看大少爷，进门才知道老爷也病了。”

吴承鉴道：“这消息走的可真快。”

吴国英道：“快请。”

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很快吴家的四位大掌柜就进了来，走在最前面的是个五十来岁的老者，须发已经半白，乃是宜和行的大掌柜，姓刘。他总揽一切事务，只对吴承钧一个人负责，在宜和行位高权重，极有威望，吴国英见了他，也要由儿子扶着起了个半身，与刘大掌柜兄弟相称，刘大掌柜赶紧扶他躺下。

后面三位掌柜都是四十多岁的中年人：二掌柜姓戴，负责国内进货事宜；三掌柜姓侯，能说英、荷、西、阿四国外语，负责对洋商出货；四掌柜姓吴，乃是吴氏本家，负责打理吴家在宜和行之外的其它产业。

寒暄毕，刘大掌柜看看吴国英的样子，知道不能久留，就想探望一下大少，吴承鉴道：“大哥睡着呢，不如我和二哥陪四位叔叔到账房一叙，如何？”

四大掌柜面面相觑，就猜到吴承钧可能病到了不宜见客的地步了，这可比他们预料的更严重了。

刘大掌柜摆手：“走，走！”

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账房是个极私密又狭窄的地方，中间一张小叶紫檀罗汉床，床边侧过来摆了一张堆满卷宗的桌子，另外又有几把椅子。吴承钧请刘大掌柜坐了床，自己在桌子后面的太师椅坐下了，吴承构瞪了伍承鉴一眼，掀一下衣摆也坐上了罗汉床的另一边，另外三位掌柜就各有眼色，也就在其它椅子上坐了。

吴七麻溜地捧了一盘茶水进来端上，又麻溜地退下了。

刘大掌柜道：“既来到了这个地方，那就是要谈公事了。老朽便开门见山，二少三少，大少的病情究竟怎么样了？”

吴承构道：“这个嘛，大哥他……”

他才想掩饰几句，吴承鉴已经道：“怕是要做最坏打算了。”

四大掌柜都吓了一跳，吴承鉴不管二哥瞪着自己，直道：“二何先生还没来，但按刘良科的诊断，凶多吉少。就算二何先生力能回天，这次秋交，大哥也是没法理事了。”

刘大掌柜一下子捻断了几根胡子：“这可如何是好？如何是好？如今正是十三行货物交割的要紧日子，大少若不能理事，谁来主持大局？”

吴承鉴道：“往年怎么做，今年就怎么做，一切照旧，萧规曹随就行了。”

刘大掌柜皱了皱眉头，对侯三、吴四两位掌柜道：“你们先出去。”他的威望端的不一般，那两位大掌柜竟然都不敢问一声，就出去了。

刘大掌柜才指着戴二掌柜道：“福建那批本家茶山出的茶，是不是出问题了？”

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