被刘大掌柜问起，戴二掌柜擦了擦额头的汗水，道：“那批茶一直都是大少亲抓，不过按理说四天前也该入库了，可我一直没接到。”
刘大掌柜就回头看吴承鉴。
吴承鉴也不隐瞒：“在惠州地面丢了，大哥赶去寻找无果，这次病倒，可能就是奔波之后，因为此事急火攻心。”
刘大掌柜啪的拍在床上几上，将几上的茶杯都震翻了，茶水流了一床：“我就猜到了，我就猜到了！这果然是出事了！那么现在那批货……”
吴承鉴道：“仍然没消息。怕是悬了。”
“那可如何是好啊！”刘大掌柜朝天一呼，道：“东印度公司是个吃人不吐骨头的怪物，那个叫米尔顿的英吉利人，也不是个好相与的。我们拿了他的钱却交不出货，到了交货时节，他能逼得我们自己拆自己的骨头。”
吴二少忙道：“刘叔您别急，别急，这不还有半个月功夫么？我们再想想办法，如果实在找不到，就看从哪里再调一批茶叶来顶替……”
他还没说完，就被刘大掌柜喷了一头的口水：“去哪能找到这么量大质优的茶叶！那可是咱们宜和行的本家茶！而且现在可是出货季，但凡是茶中上品，早就都被各大商行瓜分光了。再说了，别的货还能想办法，但这批武夷茶，我们吴家是花了十年功夫，才能一年一产、一年一交。要想再找这么大一批上品武夷去顶，除非是神仙显灵，无中生有地变出来。”
吴承构半张脸都湿了，偏偏还不敢抹。至于心里的第二个主意——用次一等的武夷先顶一年的话——却是不敢说了。
刘大掌柜忽然转头问吴承鉴：“三少，你乱七八糟的人面比谁都广，可有什么办法能找到什么线索。”
吴承鉴道：“惠州那边，我没熟人，若我能有什么办法，大概我大哥第一时间就会找我了。”
刘大掌柜沉沉唉了一声，道：“若是平常年景的秋交出货，就算大少一时不起，老朽这把老骨头也能顶上一顶，可老朽最多也只是萧规曹随，却挽不起这狂澜，也担不起这关系着宜和行兴衰的担子。这份担子，说不得，还是得大少起来，才担得起。”
“我的刘叔啊！”吴二少道：“我大佬都病得不省人事了，还怎么担这担子啊。”
恰在这时，门外吴七欢呼：“三少，三少，二何先生找到了！人来了，人来了！”
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二何先生乃是广东当代名医，他年轻时游走四方，去过十几个省份，积累了大量的游医经验，同时又将乃父何梦瑶留下的医书都消化了，至此回乡坐堂，不出数年便大名远播。
不过他手段高明，脾气也怪异，任他达官贵人，寻常也得不到他一个好脸色，若非吴国英与他有旧，吴承钧又确实是病重难起，这一趟还未必请得他过来。而得他一来，吴府上下，却都像请到了活神仙。
这时吴家亲眷，都聚在门外，四大掌柜也等在大厅，吴国英强让人将自己抬了过来，要亲耳听二何先生辩症，却又被二何先生骂了回去道：“我不想一边治着一个小的，一边还要救个老的。”于是吴老爷子又被抬了回去——也就是二何先生，才敢对富豪病家这么发脾气。
白纱帐内，除了二何先生和他的药童，就只站着吴承鉴蔡巧珠叔嫂二人。
二何先生诊了一顿饭功夫，终于开口骂蔡巧珠：“你是怎么做人妻子的？他这身子，外头看来还强健，可里头包的都是破絮，这般积劳，一定是宵衣旰食至少两三年了，这么个积劳累疾、不知节制，你就没个劝告？”
蔡巧珠捂住了脸，半句也回不出来。
吴承鉴道：“大嫂劝过了，我也听见好几回。”
二何先生哼道：“劝而不能止之，等若未劝。如今以外强中干之体，行百里奔波之劳，大概又遇到什么破事，怒而且忧，怒气伤肝，导致肝血瘀阻，骤来的过度忧悲又使肺气抑郁，耗得气阴殆尽，忧中又带怒，导致脾土痉挛，气冲肝脉，因此咳血。既有久症，又有暴疾，两相夹攻，肝肺俱损，这病，好不了了。”
换了别个医生，谁敢当着家属这么说话？但二何先生下了这断语，那就更是令人惊惶。
蔡巧珠当场就跪下了，吴承鉴也急忙拱手道：“还请先生尽力！”
二何先生道：“药医不死病，你们当我是神仙么？我且先用针。让他一吐积郁，但也只是治标。而后我再用药。他这个身体，好是好不了了，吃什么药都没用，只看醒来后的调理，调理的当的话，稍延性命还是可以的。”
蔡巧珠叩首跪谢，然后就被赶了出去——二何先生动针时不许妇人在侧，这是他的怪癖，屋内只留吴承鉴，又将吴承构叫进来随时帮忙。
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花差号上，周贻瑾送走了蔡清华，才歇下与疍三娘喝一杯闲茶，疍三娘道：“贻瑾人面真是广，连两广总督的心腹也是熟识。刚才看这位蔡师爷心情挺好，往后多走动些，说不定能为吴家多挣一条人脉来。”
周贻瑾道：“不及三娘对三少用心。”
疍三娘道：“他是良木，我是挂在他身上的蔓藤，他生我生，他死我死。”
周贻瑾看着她，眼神隔着一层水汽，好一会，才说：“我师父这次来，于吴家可未必是好事。”
“啊？”疍三娘一双明目如水荡漾，眼神中都是不解。
周贻瑾却没再说下去，只是望着北方，喃喃说：“大宅那边怎么还没消息，大少的病真这么重？”
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西关，吴家大宅。
白纱帐内传出响动：
“醒了，醒了！”
二娘杨氏念了句阿弥陀佛，二嫂刘氏也道：“菩萨保佑。”她二人夹着摇摇欲倒的蔡巧珠，吴承鉴已出帐来道：“哥哥醒了，不想见其他人，我扶嫂嫂进去。”
药童正在清扫污秽，二何先生已经起身，吩咐道：“长话短说，不要再让他费神。”
蔡巧珠扶着床沿福了一福道：“谢谢先生。”
二何先生先出去后，吴承构也被吴承鉴拉了出去，他夫妻二人在帐内说了一会子话，也不算久，就见蔡巧珠眼角挂着泪水，出来道：“三叔，你大佬叫你。”
吴二少耸着头，旁边刘氏道：“二少呢？”蔡巧珠没搭腔，显然没吴承构的份，吴二少大感丢脸，就甩了刘氏一嘴巴：“让你多嘴！”
吴承鉴已经进帐了，看吴承钧要伸手，他先迈步过去握住了他的手，这才几天没见，这只往日强健的手就好像掉了几两肉，仿佛皮下面就是骨头一般。
兄弟二人的手握住了后，吴承鉴叫道：“哥哥，我在。”
虽然有三兄弟，但一母同胞却只有两人，平日里吴承鉴也会唤吴承构一声二哥，但“哥哥”却只有对吴承钧才会叫出口来。
“弟弟……”吴承钧此刻说话也显吃力，不得已，千万句话也都变作了三两句：“照顾好爹。”
又看看他年轻貌美的妻子：“照顾好你嫂子，还有光儿。”
再看看眼前这个自己宠了二十几年的弟弟：“也照顾好家里。家里……宜和行……以后就指着你了。哥哥知道你……不耐烦这些俗务，但这个家，现在也只有你能撑起来……”
“哥……”吴承鉴觉得自己的喉咙有些梗塞，似乎被什么东西塞住：“别说这些，你会好的。”
吴承钧闭上了眼睛，苍白的嘴唇，勉强挤出一丝笑来，又摇了摇头：“我自己知道的……你，去请四大掌柜进来。”
吴承鉴抓起兄长的手，呵了一口暖气，这才放进被窝里，出来时见吴老爷子不知道什么时候又被抬了来，躺在一张躺椅上，所有人都目勾勾看着吴三少。
吴承鉴道：“大哥请四位大掌柜进去。”他看看吴国英，又道：“爹，您也进来吧。”
吴承构忙道：“我帮忙抬。”
他这么要挤进来，别人也不好硬赶。
兄弟两人就连人带椅抬着吴国英进了门，那边四大掌柜也被请了来。
吴承钧目视妻子，蔡巧珠这时已经擦干了泪水，到了小里间去，不一会捧了一叠账本出来，账本上又放着一个打开了的盒子，盒子里摆着好几串钥匙，以及七八枚印章。
吴二少看到这些个东西，心都差点要从喉咙里跳出来了。
吴承钧对父亲与四大掌柜道：“爹，诸位叔叔，我怕是不行了，现在……”
他看向妻子，又看向弟弟，蔡巧珠就将账本连同盒子碰到小叔手里。
吴承构抓紧了吴国英满是皱纹的手，叫道：“阿爹……”却已经被吴国英喝道：“闭嘴！”
吴承鉴接着账本、钥匙、印章，就像接到个烫手的烧红铁球，然而此刻却没人可以接过去，看着大哥近乎乞求的眼神，他叹了一声，不得不道：“哥哥，你安心养病吧，家里这点事，行里那点事，我都会处理好的。”
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