停了一下，周贻瑾又说：“当下我们的确没办法就转投到朱总督那边去，这一点我也很理解，不过，你是怎么知道‘内禅’的？若不是点出这两个字，我师父的气势就不会被你打断了。”

吴承鉴道：“你…你就当我是猜的吧。”

周贻瑾自然是不信的，不过也没再问，两人沉默了好久，吴承鉴才说：“或许北京那边真的要内禅了，或许朱大方伯真的要成为帝师了，但…我仍然觉得，和珅不会倒。”

周贻瑾道：“所以你还要继续押宝和珅么？可你要知道，当今皇帝再怎么健康长寿，如今也是八十好几的人了，这个天下迟早是新君的。今日押了和珅，来日大势尽逆之日，便是我们的死期！”

所谓“大势尽逆之日”，就是两个皇帝权力交接之时。或许是老皇帝自己交权，或许是新皇帝设法夺权，也或许是老皇帝直接就老死了——不管哪一种，都已经不会太过遥远。

吴承鉴脸上，布满了无奈：“如果大方伯那边能够容我暧昧，我自然选择首鼠两端，但你觉得可能么？你师父放着那么多衙门事务不做，却特地跑到花差号上来，为的难道只是我空口白牙地表忠心？还送上一份大礼来？这是要将我往火堆上推，要我做砍向和珅的刀子，只有砍了这一刀，我才算缴纳了投名状，才算是朱大方伯那边的人。”

就像吴家要等蔡士群砍了蔡士文一刀之后，才肯松口表示接纳，两广总督那边的门槛，自然不会比吴家的门槛低，相反，只会更高。

吴承鉴道：“可是这一刀下去…嘿嘿，怕是还没能达到朱大方伯的目的，我们自己的脑袋，就要先搬家了。”

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“区区一介保商，竟然连大内秘闻都知道的比老夫早！”朱珪盘膝端坐在罗汉床上，看了蔡清华一眼。

蔡清华在花差号上拂袖而走，但他的愤怒只是一种姿态，并不是真的气昏了头，一回总督府，便又恢复了平静无波的神情。

“哼，这伙商贾之辈，竟然把手伸到那么长远，若不加以规制，吕不韦之祸，或者就在眼前。”朱珪的脸上，难得出现一丝忧国愤色。

乾隆皇帝可能要内禅的消息，他是前天才收到，自忖广州城内外，除了旗城之内那个代表满人坐镇南方的广州将军，不可能有人比自己知道的早了，哪晓得一介保商，竟然也提前知道了这个消息！

蔡清华道：“如今的大内，已经不是世宗皇帝（雍正）时的样子了。其实许多小道消息，都可以花钱买到的，此事晚生在京城的时候就已经清楚。”

朱珪的眼皮子一翻：“你买过？”

蔡清华连忙道：“晚生亲眼见过。那也只是个无关紧要的寻常消息，售价五十两。”其实他真的买过的，但面对朱珪也不敢直接承认，“只不过那个五十两的消息，也不过是买到皇上当天吃了哪几样菜肴，若是要刺探到内禅这等天大机密，恐怕需得天价了——不过这些保商也不缺钱。”

“荒唐，荒唐！”朱珪怒道：“老夫若有机会回京，定要设法清除此弊。哼，粘杆处养了这么多人，就堵不住这些窟窿？”

所谓“粘杆处”，乃是雍正设立的一个特务机构，是雍正还在潜邸的时候设立的一个家丁组织，这个组织招揽了许多武艺高强的人，经过训练之后用于刺探各种情报以作夺嫡之用，对外却宣称这些人是夏天的时候用来做“粘知了”、“钓鱼”等事的，所以叫做粘杆处。

雍正登基之后，粘杆处仍然保留了下来，继续用于监视百官与政敌，每日清晨接收奏折，日常监察官员和各种形迹可疑之人。乾隆登基之后，这个机构被保留了下来，竟成定制。

蔡清华低声道：“许多消息…听说就是粘杆侍卫拿出来卖的。”

朱珪呆了一呆，随即大怒，忍不住拍案而起。

原本该是皇帝掌握外界消息的一个利器，七十几年过去，竟然腐化堕落成外界渗透内廷的工具，朱珪乃是大大的忠臣，事事都为皇帝考虑，故而大怒。只不过这位大忠臣，当然是不会再去想一个皇帝还要设立粘杆处来监视臣民，究竟合不合法、合不合理，甚至合不合他朱南崖所标榜的儒家价值观了。

“崖公息怒，息怒。”蔡清华道：“如今我们身在岭南，北京的事情，还是等回了北京再说吧。”

朱珪对自己这个得力幕僚的话，还是能听进去的，静了下来，道：“所以这些个保商，自恃上窥天秘，便不将老夫放在眼里了么？”

蔡清华沉吟道：“那倒不至于。这些保商虽然有钱，但有钱而无位，便是把皇家秘闻刺探到了如指掌的地步，真到了图穷匕见时节，也是无用。他们买这些消息，也不过是为了投靠个好靠山罢了。”

“靠山？”朱珪冷笑道：“也不说忠孝节义的话了，这些商贾，哪里晓得忠义？就说靠山，这天底下最大最好的靠山，还有比得过天子的？这个吴承鉴，不知忠义大节也就算了，连进退都不知，实在太令人失望了。”

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蔡清华从总督府的书房出来，蔡清华回到自己的，心腹书童上前，呈上一个小盒子，里头却是一份精致极了的点心，用的是顺德的大厨，特意将一些珍惜的食材，做出了绍兴的风味——这份礼品是周贻瑾送的，说它值钱也不值钱，吃了就没了，说不值钱，其用料之珍稀，用工之精细，以及那位顺德大厨的身价，小小一盒点心至少价值百两纹银。

换了往日，蔡清华一定欣然接受，这时却冷冷道：“扔出去。”

朱珪、蔡清华一主一幕，虽然已经身居高位，但都还保留着几分读书人的脾气，他们主掌南方，每日来投靠的人如过江之鲫，但他们也不可能来者不拒，吴承鉴算是他们看得起的了，不只是因为他在翻盘夜所展现的手腕和能耐，也和吴承鉴能说出那一番大道理有关，让朱珪觉此此子虽在商流，却也读书，稍加指引可以作为清流的外延，这才主动伸出了橄榄枝，原本以为对方必定感激涕零，谁料会被第二次拒绝。

这一趟花差号之行不能将吴承鉴收服，固然让朱珪对吴承鉴产生了不满，而蔡清华作为主持此事的人无功而返，也是在东翁面前丢了个大面子。吴承鉴周贻瑾在关键的问题上不肯合作，却事后妄图用这等怀柔手段安抚自己，真当他是好糊弄的么？

心腹书童十分高兴，出偏门去把那个吴小九给轰走了，回来时道：“另有一个人下了帖子，求见师爷，不知道师爷见不见。”

“什么人？”蔡清华问。

书童就将帖子拿了出来。

蔡清华接过一看，不免有些意外——竟然是蔡士文。然而转念一想，便又不意外了。

粤海关监督府大变天，蔡士文在吉山面前的地位怕是不稳，当此之时转投靠山，对这种商贾来说半点也不奇怪。

蔡清华对吴承鉴算是青睐有加了，相反对蔡士文却颇有些看不上，然而两广总督自然有两广总督的傲气，这时心道：“吴承鉴做了一次漂亮的翻盘，这脾气就上来了，还真以为自己已经登天了么？哼，今日大门广开你不进来，来日等大局已定，再想来投可就没那么简单了。且看看这个黑菜头要说什么。”

当下对心腹书童说了两句话。

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蔡士文这次求见蔡清华，原本只是病急乱投医，没想到蔡清华真的愿意见自己，这真是喜出望外，赶紧按照对方的要求，换了一身灰扑扑的衣服，悄悄赶到总督府后门，由那个书童接了进去。

进门后一见到蔡清华，蔡士文噗通一下就跪下了。

蔡清华却是一愣，他是两广总督的主幕，手里头实权极大，但毕竟是没有品级的师爷，平日里可没受过什么大礼，愕然道：“蔡总商，你这是做什么？”

蔡士文哭丧着脸道：“蔡士文命在旦夕，求蔡师爷救命。”

蔡清华一笑道：“如今蔡总商的局势虽有小挫，却也不至于一蹶不振，所谓救命，从何说来？”

蔡士文道：“我们十三行不是普通商人，吃的是万岁爷赏的饭，干的是内务府允许的差使，进了这个门槛就不再平凡也就没有平安，要么是风光如在九天之上，要么就是折堕直入万丈深渊。如今吴承鉴那厮都已经和吉山老爷平起平坐了，他区区一介保商，连二品总兵都能干掉，假以时日，蔡某一家一定死无葬身之地！如今放眼广东，能压制这个小畜生的，唯有蔡师爷了。”

他爬了过来，抱住了蔡清华的鞋子，用哭嗓子叫道：“求蔡师爷救命。”

蔡清华打骨子里还是个文人，就是看不起蔡士文这等模样，心想换了吴承鉴在这等处境下，怎么也不至于这般没品，不过能被一任总商求救，掌其生死的快感，却仍然是谁都会感到些许惬意，也让蔡清华稍稍解了点在吴承鉴那里受的气，笑了笑说：“那宜和昊官势头再盛，说什么与吉山平起平坐，这也太浮夸了。”

蔡士文道：“蔡师爷久在京师，可曾听过刘全此人？”

蔡清华心中一凛然——朱珪与和珅是政敌，刘全是和府的得力家奴，他自己则是的心腹师爷，朱、和在朝堂上斗，蔡、刘就在外面过招，两人在京城不知交手过多少回合了——虽然正如朱珪老斗不过和珅，蔡清华这边也常落下风——但作为宿敌之一，两人怎么会不知道对方？

“提刘秃子做什么？”蔡清华猛地警醒：“他来广州了？”