疍三娘拜完，起身之后，左手牵着沈小樱，右手牵着银杏，说道：“众位妹妹，我封帘之后，这神仙洲白鹅潭，花界就以你们为首，若眼皮底下见到姐妹中有难过的关、可怜的事，妹妹们能照看的，就照看着些，这是积德，也是积福。”

沈小樱眼睛一扫，在舱内所有人脸上扫过，眼神里好像夹带刀剑似的，说道：“姐姐放心，这本是妹妹应该做的。以前神仙洲是姐姐庇护着，姐姐既然封帘，往后自然是我沈小樱替姐姐照看她们。”

舱内十几人里，就有人将头低下，有人将头偏开，银杏嘴角一斜，要冷笑不冷笑的，因疍三娘有言在先她不敢造次，就忍住了没开口。对疍三娘，众人都无话说，对沈小樱，却是有人不服。

疍三娘又举了举手，贴身侍女碧荷就带了丫鬟小厮进来，捧了八口箱笼进来，疍三娘亲手将箱笼打开，里头不是金银元宝，就是珍珠首饰，烛光之下晃得人眼睛疼，幸亏众人不是粤海花魁，就是手里抓着花行摇钱树的妈妈，眼界都不浅，也就没人因此就眼红了。

沈小樱道：“姐姐，您这是做什么？”

疍三娘道：“咱们花行之中，不怕年幼命贱，就怕年老色衰，年幼命贱的，一朝登榜走红，还有改命享福的一天，年老色衰的，没了恩客，若手中没什么积蓄，那晚景可就凄凉了。可叹许多姐妹总是今日钱今日花，都不知个节制，就算年轻时有个几年风光，却因不知积蓄，到老就过不了世。乃至冻死饿死的，我都曾见过。”

舱内八个当红的金钗，年纪都不大，对花行娘子无以为生乃至饿死只是听说，但几个妈妈却是亲眼见过的，当下脸上就露出惨然之色——就是因为见过那些惨事，所以她们才会更加贪财惜命。

“我听三少说，那北京郊外，有一些太监们出钱建的庄子，专门收留那些年老出宫无所依靠的老太监，而那些壮年太监在当权得势之时，也会对这些庄子多加照拂，因为谁也不晓得自己明日会如何，或许今日一点善心，就为明日的自己留下一条退路。我们与那些宦官一般，都是这世上的可怜人，我前年第一次当上神仙洲花魁后，就曾在妈祖娘娘驾前许下誓愿，愿竭己力，为这广州城内外的姐妹谋条后路。”

疍三娘拍了拍那些箱笼：“这一些，便是我历年所积，我想用这笔钱，在河南（注：广州人说的河南指珠江南岸一带，约今天的海珠区，当年这里还是一个岛，如果说西关是广州城的西郊，河南就是广州城的南郊）建个庄子，让将来老无所依的姐妹们，有个吃饭养老、收尸埋棺的去处。”

众人听到这里，或是惊讶，或是感激，或是佩服，别人都忙着敛财，疍三娘竟要散财！

一个妈妈道：“妹妹，这怎么可以？你既封帘，这便是你养老的钱了，都拿了出来，你往后怎么办？”

“这也不是全部，我还是留有一点梯己的。再说我有三少呢，只要三少在一日，我疍三娘就饿不死。他若不在或不要我了……那我还活着干什么？”疍三娘说到这里，声音低了下去，眼睛里带着几分看不清的味道，不过她没让这情绪发酵下去，就继续说话。

“只是这庄子的筹建，却得姐妹们帮忙，一是帮着找寻些可靠的人手，将这庄子做起来；二是把消息传出去，将那些年老无依的花娘接到庄子里去；三是以后若有什么事情，大家都对这个庄子照看一二。我是盼着姐妹们将来都有好去处，不用指望这个庄子，但有这个庄子在，便能以防万一。所谓兔死狐悲，物伤其类，明里我们尽一点善心，暗中也积一分阴德。各位姐妹，这件事情还请尽力。”

众人纷纷点头，银杏道：“姐姐说的对，这件事情大有阴德，妹妹我手头也不宽，今天先认了一千两银子。回头便让人送上船来。”

沈小樱睨而她一眼，道：“我出三千两！”

当下也有人认了几百两的，也有当场脱下几件名贵首饰的，疍三娘都不推却，亲自拿出账本一一记下了。

不觉已到四更天，东方将白，有个金钗道：“妹妹是趁着恩客睡着赶来的，看看天亮，我还是赶回去服侍吧，免得见不到人聒噪。”

于是众人趁势纷纷告辞，疍三娘亲自她们上了小艇，这才回来。

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珠帘已经重新卷起，吴承鉴凑了上来，贴着耳朵低声道：“说什么胡话呢！什么我不要你你就不活了。你只要开句声，我明天就娶了你。”

疍三娘浑身一颤，却还是推开了他：“别说这些胡话了！我是什么身份，你是什么身份？你爹和大少再怎么宠你，也没有抬一个花娘子进门的道理，何况我还是疍家的……我也从来就没这妄想。”

“吴家不就做生意的嘛，商贾贱业，算什么身份。”吴承鉴叹道：“再说，你比谁都干净，别人不知道，我还不知道？”

疍三娘不愿意再谈这个话题，就对周贻瑾说：“贻瑾，刚才让你见笑了。”

周贻瑾仿佛就没听见他二人刚才谈什么似的，淡淡说：“三娘真是菩萨心肠，有了这番善举，这般心胸，往后神仙洲就是再出一百个花魁，却绝没一个人能与你相提并论。”

疍三娘道：“贻瑾何必取笑我，我们这种下九流，争出来的什么名头都如同过眼云烟，我做这件事情，一来是三少提点过，二来也是尽自己一点本心。”

吴承鉴笑道：“其实她就是拿了我的钱去赚阴德，回头你到妈祖娘娘面前还愿时，记得帮我多说几句好话。远的不说，就请妈祖娘娘给大嫂托个梦，让她赶紧把我这个月的月例放下来吧。”

疍三娘赶紧拍了他两下说：“妈祖娘娘的玩笑你也敢开？”

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三人正说着话，通通通连响，有个中年家仆撞了进来，门口快嘴吴七叫道：“爹，你怎么来了？”

吴七他爹吴二两撞进门来，满脸大汗，见面就喊：“三少爷，快……快回家去吧！大少他……他……”

吴承鉴看他这副模样先吃了一惊：“我大哥怎么了？”

“大少快不行了！”

吴承鉴倏地站起：“长话短说，说清楚些！”

吴二两喘着气：“大少爷他……他得了急症，大夫说……很是危急，老爷，老爷让你赶紧回去！”

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宜和行由吴承鉴之父吴国英一手开创，吴国英论年纪也不算很老，但年轻时熬坏了身子，以至于未老先衰，前几年就退下了一线，将家业正式交给了长子吴承钧。

吴承鉴和大哥吴承钧感情深厚，吴承钧有多宠这个弟弟，吴承鉴就有多爱这个哥哥。这时听说大哥发了急症，一时心乱，什么也顾不上了，束一束衣服就要冲出去，却被周贻瑾一手拉住，叫道：“别急！事情越急，心越要定！”

疍三娘也道：“船艇慢慢开，也不急着这一时半会，小心外面风大。”

吴承鉴定了定神，这才举步出了船舱，早有快艇备在那里。

周贻瑾留在花差号，其他三帮闲则都跳了上去，铁头军疤亲自掌舵。

上了快艇，吴承鉴才来得及问吴二两：“大哥不是去东莞了吗？临行前还好好的，怎么犯了急症？是中暑了？”

如今虽然已经入了秋，但广东的天气，不过中秋就说不上清凉，便是过了中秋热气也可能回扑，最近几日就是回热的天，民间俗称“秋老虎”。

吴二两看看四下，吴承鉴道：“这艇上都是自己人，有什么话就直说！”

吴二两才道：“三少，我们福建那条线来的茶叶，在惠州地面丢了。”

吴承鉴惊道：“哪一批茶叶？”

吴二两道：“福建本家茶山的茶叶。”

吴承鉴又问：“丢了多少？”

“丢了多少……”吴二两口里带着哭音：“全丢了！”

吴承鉴只觉得脑子轰的一响，心道：“这下要糟！大糟特糟！”

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自海上丝绸之路开辟以来，广州便日渐繁华，尤其到了明清两季，更是富庶到了极点。清朝初年屈大均有诗云：“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”

到了乾隆年间，乾隆皇帝下令关闭福建、浙江、江苏三处海关，九万里神州只剩下广州一处口岸得以保留对外贸易，万国财货要进入中国、中国丝茶要出口海外，全部都得经过广州，这就是历史上有名的“一口通商”时代。至此广州取代了扬州、苏州，登上了这个时代财富的顶端。

而广州所有的对外贸易，又全部承包在十几家商行手中——也就是民间俗称“十三行”者——以十几家商行来承揽全中国的进出口货物，自然是每一家都赚得金银满库。

十三行的保商承揽了全中国的海上进出口贸易，每一家的货物都包罗万有，但其中销量最大、利润最高的货物，莫过于丝、茶、瓷三项。

各大行商对外商的要求，只要不犯法禁都会尽量满足，所以各商行的货物都做得极大极杂，但一些有远见的家族则集中精力，在某项大宗货物上下功夫。

比如潘家，其最拿手的货物就是丝，而吴家则主攻茶。

宜和行在十三行中排名并不靠前，甚至就是在茶的出口量上也还不算最大，但吴家茶叶的品质却已经是公认的粤海第一。

和一些行商为求短期利益而掺假乱真、以次充好不同，吴家从第一代掌门人开始就对茶叶的质量有着相当苛刻的要求，茶农茶行推销过来的茶叶，吴国英都会一袋袋地亲自过目，但凡杂有烂、死、折、霉者，不管价格多低都一概不要，由于多年来主打品质，才为宜和行的茶叶建立了良好的商誉基础。

到了吴承钧继承家业之后，为了确保货源的优质、稳定，更是从源头上进行控制。吴承钧不但和福建的许多茶山包主签订了长期协议，甚至亲到福建实地勘察，命专人进驻茶山茶厂，从茶叶的采摘、复筛，到切、选、拣、炒，所有工序都有人全程监控。

在这道工序之下，最终形成了一批赫赫有名的吴氏独家茶叶，也就是吴二两所说的“本家茶山的茶”。

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