这些年，扶风城的守令府一直挂名临时办案处。不过向来是个花架子，毫无用处，近乎荒废。然而此刻，深更半夜，守令府的审讯室里，颇有些……热闹。“各位官差大人，老夫真的不知情啊。”老者白须褐衣，黑黄的脸皱成一团，粗哑着嗓子哭喊。那身着蓝底云纹锦袍的官差显然是位公子爷，看着颇有些头疼，转头同那黑衣青年道，“老乌鸦，这老者一问三不知，只会喊冤枉，抓他来做什么，不是添乱么？”那老者喜极而泣，“大人英明，老朽一把年纪，撞了邪才碰到这档子事，我可是良民啊。”老乌鸦许易一张脸板正，皱眉道，“林稼禾，他有疑点，不能放人。”林稼禾无奈摇头，不就是恰巧捞出了人头吗，能有什么疑点。一个不肯放，一个喊冤枉，可烦死他了。转头瞧见大步流星进讯问室的贺延，林稼禾如同见到救世主一般，眼光发亮，“贺大人，您可算来了，这老人家什么话也问不出来，我问了这么久就只会哭冤枉。把他放了算了。”许易正要开口，贺延拦住他，“是我要审他。”告状告到正主身上，林稼禾多少有些尴尬，讪讪地闭了嘴。“老人家贵姓？”那老者哭闹半天，此刻像被摄了魂一般，突然安静下来。那人一身朱红锻袍，脚踩长靴，踏着满天夜色而来。少年人艳骨天成，俨然是个“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的玉郎君。然而一双眼深不可测，凭空多出一股毁天灭地的气势。一进门，那股迫人的感觉便弥散开来，让人无端感觉透不过气。许易起身将案牍交给贺延。后者从善如流，斜斜倚在那黄木椅上，漫不经心地打量着，手里把玩着一块木牌。老者无端瑟缩了一下，“我…我姓黄，黄自仁，就住梅花巷……”“家中几人？”黄自仁有些莫名，这些事问他作甚。他有些放松，“只一个儿子。”“你今日去井边作何事？”“回大人，我是去打水。”老者小心翼翼地“你住梅花巷口，却去巷尾打水，是何道理？”“这…大人有所不知，最近干旱，好久没下过雨了，我家的井都干涸了，这才去巷子尾碰碰运气。”黄自仁眼里闪过一抹精光。贺延点点头，“原来如此。”“那大人，是不是可以放我走了？”“慢着。”贺延漫不经心地笑着，“还有一事，老人家，贵公子在何处？”“大人，我这……我也不知道他啊他成日里花天酒地，我哪管得着他？”“哦？黄自仁，”贺延咬字清晰，一字一顿，“你儿子黄忠花天酒地，是哪来的钱？我可是查过了——他当的是官家首饰，你可知私当可是犯法的？”“你家里的青玉樽，是华府的？”少年的尾音上挑，带着点蛊惑人心的味道。黄自仁颤抖着，腿打着哆嗦，“我、我……”“你家里只有一个儿子吗？再好好想想。”“我、我不知道……”“你若是不老实交代，我可保不住你。”黄自仁错愕地看着少年手里的木牌，修长的手指抚过木质的令牌，在灯下泛出玉白的冷光，指节轻叩之处有着分明的凹陷——老者不由自主地向前倾身，浑浊的眼忽然睁大，惊愕地呼喊出声——那雕着鱼纹的令牌上赫然刻着一个“南”字。文人爱风流雅集，华丞相的独女出身清流，自也不遑多让——华府的家仆皆以鱼纹令牌为标志，而华大小姐手下的东西南北四位侍婢亦是声名远扬。南，是四婢之首，南露。以银饰遮面出名。世人多道其面目丑陋，少有人知……老者死鱼一样的眼珠子似乎停止了转动，他全身脱力，老朽的身躯像枯枝残叶瘫软在地上。……贺延问完话，指着林稼禾，“跟我走一趟。”林稼禾跳起来，“哎贺大人，方才我并非故意冒犯……”贺延凉凉地看了他一眼，“去案发现场。”林稼禾：“……哦。”“贺大人，你方才可真吓人。你怎么知道那黄老儿还有个女儿在华府啊？那华宰相难不成与此事有干？”贺延也不知如何说，他对华钟鱼的怀疑几乎都来自苏皖青，只好言简意赅，“脑子。”林稼禾：“……哦。”“所以是华府利用他女儿南露做了什么？黄老儿揭发尸体，南露应是乌在野一方？那华府为何与乌家扯上关系？华老头人是古板，却是难得的清正之士。压根不会跟乌在野这种商贾扯上关系啊……”“前者，华府与乌在野同流的可能性极大。后者，华府中人，不一定是华则安。”林稼禾对他直呼当朝宰相名讳毫不在意，毕竟这人的背景——在燕京属实可以横着走。“那是谁？难道——欸，我好像记得华大小姐——”他说了一半，又后知后觉地住了口，对上贺延的眼神，讪讪道，“贺兄，这可不能说。我答应了别人不能外传。”贺延正色，“我算外人？”“……”您可真好意思。林稼禾瞧贺延神色微凛，心知或与此案有关，便狠狠心一股脑倒豆子似的倒了出来。“就是这样咯。我瞧见华钟鱼同那乌在野似乎有些逾距之态，但也不足为说。可那华大小姐却好像很是惊惶，说事关闺誉，请我保密。我寻思也不是什么大事，自然同意。”“华则安一向轻视商贾直之流，怎么会允许华钟鱼同乌在野一个商人之子来往？”“唔，男女间的事，谁说得清？那乌在野可真是艳福不浅哪，先有燕京第一高门华大小姐相许，后有第一纨绔苏小姐折腰。不就一个暴发户吗？也没见他多……”林稼禾说着说着感觉不对劲，周围凉嗖嗖的，识相地闭了嘴。“背后不语人是非。尤其是女子名节。”贺延眉眼寡淡下来，正经回道。他可真是为陆许扬这未婚妻操碎了心。林稼禾一晚上臊了几回终于消停了。两人赶到案发现场时，夜深露浓，已近凌晨。那两个守着现场的官差睡得正香。贺延皱眉，“按规矩，杖罚，扣月俸。”“这是王大人麾下的…”他官阶高，您可不好罚啊，林稼禾颤巍巍地腹诽。贺延敛眸，没再管，“这片可仔细搜罗了？”“先前官差搜了一遍，也没仔细看，那卢庚言就自尽家中。王大人见没什么疑点，就匆匆结案了。”“卢庚言身居何处？”“他住玉彦坊吧，离这大概一刻钟。”贺延心中盘算，手上不停。这地方在梅花巷深处，着实幽深僻静，怪道把人骗至此处。附近一两家宅屋看起来已然荒废，无人在意此处。乱草丛生，高高堆起，可掩映人的身形。更兼枯井幽深，杀人抛尸，真是绝佳位置。巷边上有株白皮松。贺延一个纵身翻上树，树上却是别有洞天。那巷子一边是空宅，而这边，正是云中书院。女子大节，将净室辟在书院最深处，恰与梅花巷一墙之隔。当初的院长大概见这墙高，一般人上不来，也没派人看守。树丛掩映，贺延悄无声息地攀上墙壁，靴底堪堪沾上墙沿，他与苏皖青略显惊愕的目光打了个照面。陈时清自净室里出来，敏锐地抬起头，就这样……看见了一只脚踩在墙上的贺延。见惯了掌控大场面，风流不改神色的贺大人，再看到这幅场面，着实——有些好笑。贺延稳得一批，先声夺人道，“苏姑娘，本官记得你沐浴过一回了，三更半夜，你怎么又在此处？”饶是混迹江湖多年的陈时清，也不由得被他的厚脸皮震撼了一下，“你问我？不该我问你吗？我方才泼了茶水在身上，自然要盥洗。倒是你——你在这……”“你在这查案是吧？”陈时清想起来自己还有求于人，不宜把对方得罪死，自发帮对方圆了话。贺延清嗓，“我竟不知姑娘与案发现场如此之近。”陈时清杏眸危险地眯起，撒泼打诨，“大人指望我怎么上墙？我可没大人这身好功夫。除非—大人抱我上去？”贺延未曾料到这女子胆大至此，他擅长同各路牛鬼蛇神打交道，却鲜少有近身的女子。到底少年心性，一时也红了耳脖子。罢了。朋友妻，不可欺。贺延飞身下树。朱红的衣摆裹着长风隐在树后，那边林稼禾正巧喊道，“贺大人，此处有发现！”那枯井边的荒草丛里，赫然是几个小巧的脚印，杂乱不堪。贺延凝眸，“女子脚印。”林稼禾点头，“确实。可问题卢庚言杀人怎么会带女子？他是情急杀人，出门喝酒身边只带了护卫，哪里来的女子？路过？”贺延：“你信？”林稼禾，“……这里还有股清香？这草真香。”他用力地吸了吸鼻子，突然又想到那碎尸，脸色忽然变差了起来。贺延摇头，俯身折腰，小心翼翼地扒开丛草，在腹地摸出一个香囊。那股若有似无的香气，清清淡淡，秀气清蕴——恰是他听了一晚上的香，竹叶青。他的面色肉眼可见地沉下来。心里有个隐隐的猜测，却又觉得一团乱麻，剪不断，理还乱。“去，把苏姑娘请过来。”林稼禾，“……现在？”贺延指了指那面墙。林稼禾，“你让我爬墙？我、我——”贺延打断他，“事急从权。苏姑娘为人仗义，不会为难于你。”林稼禾颤巍巍补上没说完的话，“我爬不上去啊……”贺延深吸一口气，自觉淡定地翻身上树。没什么，公事而已。贺延平日自诩沉稳，他出身天潢贵胄，又确实才华加身，养出那一身压人气度。可金尊玉贵养出来的少爷没有搅和过俗世。他不知道，有些事还真是，一回生，二回熟。为人仗义的陈时清正在净室门口盘算今日之事。事情没理出个头绪来，她倒是见着了去而复返的贺延。这人长身玉立，月下衣红，负手站在墙上，居高临下地俯视她。“苏姑娘，请随我走一趟。”陈时清愕然，他、他该不会、真要、抱她上去？她就是开个玩笑的啊天！