宁瑛被救出了水面。眼前模模糊糊的清瘦人影，让她有短暂的失神。“徐澈亭？”“徐澈亭，你别过来，永远都别过来……”“在你背着我娶外室的时候，我们就已经不可能了。”宁瑛呢喃地说完，手将要垂下，被人一把攥住。温热的掌心，让宁瑛虚弱的心脏为之一颤。宁瑛抬起头，隔着湿漉漉的发丝，终于辨清面前眉目疏朗的青年。不是徐澈亭，是李砚如。他的眉眼里不剩往日的温和清润，而是布满了血丝，满眼都是关切紧张，“王姑娘，你怎样了？”“我很疼。”宁瑛已经疼得没有力气思考，眼皮越来越重，最后合上，一片漆黑。……“王姑娘？王姑娘？”“……婳裳？王婳裳？”李砚如不敢触碰昏迷在河滩边的少女。他蹲在她身边，一遍一遍的呼喊她的名字。宁瑛没有任何反应。李砚如摸了摸她的额头，滚烫。但是手臂脖颈又冷的像一块冰。他久病成医，对这些症状大致了解。思想挣扎了一番，终于冲破了礼节的束缚，将宁瑛从生硬寒冷的地上抱了起来，小心翼翼地圈在怀中。他只想让宁瑛暖和起来，在寒夜里失温，很容易死的。李砚如抱了一会儿，摸了摸宁瑛的手腕，已经不似刚才那样沁凉了。他抬手探了下宁瑛的鼻息，又贴近她的胸脯听心跳，确定还活着，才松了口气。宁瑛的双腿在跌入河中时，不小心砸在了河底石头上，脚踝红肿，隐约露出断骨。这伤口不处理不行。见宁瑛不太冷了，他开始在崖底寻找能生火的木柴。一起坠下悬崖的还有宁瑛抢夺蒙面人的大刀。这把刀关键时刻派上用场。李砚如运气不错，他在不远处找到山崖下的一个凹洞。这个洞应该是以前河床被水冲刷形成，不大不小，刚好可以容身，遮风挡雨，甚是方便。凹洞的前方便是数米宽的浅滩，水性好的人可以跳进河里捉鱼，浅滩边上有冲上来的木柴，在岸边已经被风干。李砚如在两侧的山崖下拽下一些树枝，遮挡在凹洞前，又用崖边上丛生的枯草的垫在凹洞底下，免得宁瑛睡在那里觉得不适。他将枯木削尖，铺了绒草，双手都钻痛了，终于让绒草冒出了白烟。一点星星之火燃起，他赶紧舔柴，趁着夜幕降临，将火堆升起。有了火李砚如瞬间安心了一些。他忽略了自己的腿伤，一瘸一拐地来到宁瑛身边，用力将她抱起，放在铺了草叶的地面。然后将事先削好的木板夹在宁瑛骨折处，用树藤固定。条件不够，只能这样了。可是，宁瑛身上的衣衫湿透了。穿着一身湿漉漉的衣服总是不妥，不去管它，恐怕两天也不会干。思前想后，李砚如到底是没忍住，将手伸向了宁瑛的领口……骨节分明的手指，在快要触及到那吹弹可破的肌肤的刹那，迟疑不敢上前。李砚如到底是没那个勇气。他知道这是非常时期的非常行为，但宁瑛昏迷着，他这样做仍然不是君子所为，有乘人之危的嫌疑。思及此，李砚如只好将宁瑛抱在怀里，帮她整理湿透的衣衫，尽量让火堆烘烤。待衣衫全部烘干，天已经完全黑了。四面通风的崖底十分寒冷，李砚如反而将自己的外衫脱下，紧紧裹住了宁瑛。她已经受伤严重，不能着凉。李砚如自己身体也不好，但他压根儿没为自己着想。一通撕心裂肺的咳嗽后，他抱着她，直挺挺的靠着岩壁睡了一夜。翌日，天色大亮。宁瑛在李砚如的照顾下，额头不再发烫，体温恢复正常，在九死一生中捡回一条命。她甫睁开眼，便看见李砚如那张放大的俊朗容颜。因为失去血色，肤色透着病弱的苍白，眼底两道青痕凭添疲惫，却又有种说不出清雅书卷气。宁瑛意识到自己被李砚如抱了一晚上，惭愧又羞窘。她轻声道：“李砚如？李砚如。”李砚如在迷蒙中苏醒。待看清怀中少女圆睁的明眸，他霎时清醒，惊喜道：“王姑娘，你醒了？”因为坐了一晚上身体僵硬，动一下就浑身发麻，露出痛苦的神情。“李砚如，你怎么了？”“……我没事。”李砚如热切地看着她，“你感觉如何？”“除了腿疼不能动，其它都好。”宁瑛难得腼腆一次，她右手抬起，僵硬地拍了下李砚如的肩膀，“多亏你了。不然……不然我恐怕凶多吉少……”“这种丧气话不要说。”李砚如轻轻摇头，“我们是大难不死，必有后福。”宁瑛想笑，却笑不出来。她环目四顾，借着大亮的天光，这才看清他们处在悬崖下方的一处河流浅滩。往后走是湍急的河水，没有绳索，无法攀上悬崖，可往前走，也不知道会遇到什么。“现在该怎么脱身？”她问。李砚如也没有头绪。但是他不能让宁瑛觉得绝望，于是安慰道：“会有办法的，你看，我们这里有一堆火，我待会儿再去捡一些湿柴，制造出大量浓烟，这样就能让搜救的人看见。”“对啊！你真聪明。”宁瑛眼神一亮。李砚如让宁瑛躺在草叶上，他撑着岩壁艰难地站起，跛着脚去拾柴。宁瑛见状，眼眶一热，这才记起他脚被砍伤了。她忙叫住他，“李砚如！你的腿……”“我的腿比你好使。”“可是……”“没有可是。”李砚如知道她在担忧什么，他岔开这个话题，问：“饿了吧？我去河里给你抓鱼。”没有宁瑛，他恐怕早就死在乱刀之下。因为她的一腔热忱和正义，他们于茫茫人海相识。她为了他，在余大夫的医馆仗义执言；她及时闯入汇贤楼，带着他飞奔出城，逃离追杀。她该给他买好吃的，带他去看社火杂技，……一桩桩，一件件，她对他的好数都数不清。李砚如漂亮的眼睛朝宁瑛直直望去，黑白分明的眼，仿佛能望进她心里。“王姑娘，从汇贤楼遇到歹人开始，一直都是你在保护我。现在，换我来保护你吧。”