同源县不远，宁瑛和李砚如下午抵达，没休息直奔目的地。王婳裳的母亲不是香河县本地人，孤身嫁给王九华才有了家。她唯一的亲戚是她的表哥，当初二人一同从并州逃难来此。李砚如都打听好了，她表哥名叫陈绍，现在务农,种一些蔬菜果子拿到集市买卖，维持生计。陈绍住在村里山坡下，三间小茅草屋，外面用泥土砌了圈矮墙。宁瑛走到墙边，看见院子里坐着一个七八岁的小姑娘，正在笨拙地缝补衣服。她问：“小姑娘，你爹呢？”小姑娘闻言抬头，见是个貌美漂亮的姐姐,旁边还有个英俊文雅的公子。她笑答：“我爹爹去挖红薯了,等会儿就回来了。”宁瑛说：“能进来讨口水喝吗？”“可以。”小姑娘打开栅栏门，搬来小板凳，请二人坐。宁瑛笑眯眯地道谢，从怀里摸出糕点，拔下头上的簪子，送给小姑娘。小姑娘一开始不愿意收，但宁瑛那张嘴，几劝几劝就让她留下了。“太贵重了……谢谢姐姐。”没有谁不爱漂亮的饰物和美味的糕点。宁瑛笑着摸摸她脑袋，“不值钱的，小云你可爱，姐姐愿意送给你。拿着吧。”她和小姑娘东拉西扯聊得火热，知道对方叫小云。反倒是李砚如不发一语。趁着小姑娘进屋烧水，宁瑛用胳膊捅了捅他，“你怎么不说话？”李砚如蹙额，“据我所知，陈绍没有女儿。”这个院子里的小云怎么解释？宁瑛愣住。小云提着茶壶给来他们续水，宁瑛捧着陶瓷碗，一边吹一边问：“你爹什么时候生的你啊？”小云笑了一下,“姐姐，我是爹爹收养的，他并非我生父。”“啊？”小云十分单纯，对人毫不设防。她说自己三年前和亲生姐姐在街上流浪，后来亲生姐姐被大户人家招去做丫鬟，出事儿死了，她就被那户人家的主人送到这里寄养。那主人给陈绍一大笔钱，让他帮忙照顾，这几年来陈绍对她视如己出，她很满意。“原来是这样。”宁瑛斜睨了李砚如一眼。李砚如莞尔。宁瑛还问小云的亲生姐姐是怎么死的，小云却答不知道，她连姐姐的尸体都没见着，山后面只有姐姐的衣冠冢。就在这时，院子外传来粗嘎的声音，不悦道：“小云，你把什么人给请进来了。”小云立即起身，“爹爹。”宁瑛和李砚如一回头,看见一个身形单薄的中年沧桑汉子。他寻常的农夫短打打扮，背着一筐红薯，走进院子，瞥了宁瑛和李砚如两眼。李砚如起身施礼，表明来意。他指了下宁瑛，“陈叔，这是冯月的女儿，她想来探望你。”“表伯。”宁瑛赶忙拿出准备好的见面礼。见面礼不贵重，是些粮油米盐，蚕被凉席。陈绍本来想拒绝，一看这些刚需的东西，顿时哑火。他放下背上的红薯，态度不冷不热，“难得你有这份心，这么多年了，第一次来看望我。”宁瑛皱了皱眉，她有话直说：“因为之前我并不知道你的存在。”王婳裳如果知道有这么个表伯，绝不会坐视不理。陈绍蹲着处理他的红薯，没抬头，“那现在怎么知道的？”宁瑛道：“我朋友查到的。”她上前两步，避开小云，帮着陈绍一起处理红薯，“我怀疑母亲并非死于痨病，不知道表伯有无线索。”陈绍手一僵，红薯骨碌碌滚出去老远。他愕然抬头，“你都是从哪里知道的？”宁瑛将偷听到王九华和秦姨娘争吵的事儿说了，又告诉他，自己在冯月生前的房间发现断裂的指甲、以及悬崖没有她死于传染病的卷宗，种种迹象都十分可疑。陈绍态度终于不一样了。他让小云去旁边玩，带着李砚如和宁瑛进屋，沉声道：“其实你娘成亲后，我便和她没什么联系。”老家并州洪灾，家族死伤无数，剩下他和冯月。两人年纪小，互相扶持，一路乞讨来到香河县。宁瑛奇怪，“你们当时年幼，这一路上就没遇到什么危险吗？”“当然有。”陈绍撩开衣袖，给她看胳膊上各种伤痕，“有次遇到匹孤狼，差些将你娘吃掉。我也不知哪儿来的力气，愣是跳到狼背上，将它活生生打死。”终于到了香河县城，冯月和他开始摆摊卖艺。冯月会唱小曲儿，长相又出众，被王九华看上。王九华那时候年轻，喜欢冯月喜欢到了骨子里，王老太太又通情达理，于是冯月一个孤女顺利成为王家的正妻，很快便生下了王婳裳。陈绍说：“你爹成亲前找到我，不允许我和你娘再有任何联系，否则便要休了你娘。我虽然不懂，但为了冯月能过得好些，同意了他的要求。”故此，这么多年来，两个表兄妹都没有再见面。“后来我知她病重，隔着窗户远远看过一次，她躺在床上奄奄一息。但她那会儿还是看到我了，朝我虚弱的笑了一下。”陈绍叹气，“我原以为她会好起来，没曾想，次日我便听闻她的死讯。”李砚如问：“你去吊唁过吗？”陈绍摇摇头，“王九华不让。”宁瑛这下不明白了，“你什么招惹王九华了？他如此针对你？”“我也不知。”陈绍一副老实人长相，脑袋不擅长思考，人木木的。他道：“既然觉得你娘死因蹊跷，你便一定要查清楚，讨要一个真相。她那么乖巧善良的姑娘，不该白死。”“我明白的表伯。”又和陈绍说了会儿往事，没再问出什么有用的线索。天色已经黑了，李砚如和宁瑛告辞，准备去镇上客栈留宿。小云悄悄拉着宁瑛，往她手心里塞了个香囊，“姐姐送我糕点和发簪，我也送姐姐礼物。”香囊针脚粗糙，绣着一个小白兔。宁瑛讶异，“你绣的吗？”“是姐姐以前伺候的主家送我的，能保平安。”宁瑛见东西不贵重，将香囊收下，揉了揉小云的头发，“谢谢啦。”