陈鼎这么一说，顾秉怀也就懂了。他被带进宫也就几个时辰，胞弟带着族人离开，一大帮子人也跑不快。靖德帝手下地毯式的搜索，按理说很快就会找到他们，却七八天了都了无音讯。这只能说明，有人暗中相助。陈鼎一直动之以情晓之以理，顾秉怀没有那么容易被说动，直到他拿出红玉扳指。顾秉怀问：“人还安全吗？”陈鼎道：“只要顾太傅能帮方叡翻案，我家大人可以保证，让顾氏族人安然度过余生。”见顾秉怀有松动的迹象，陈鼎立马拿出早已准备妥当的文书证据，“这是我家大人临走前亲笔写的保证信，若未能庇护顾氏族人，他死无葬身之地，永失所爱。”元问衢的保证信言词恳切，字字如血。顾秉怀识人很准，他心底明白，事已至此，唯一能相信的只有元问衢。即便自己身陨，族人至少还能活下去。“我一把老骨头，没必要苟活在世。”顾秉怀叹气苦笑，“罢了，既如此，便用老朽一命换族人平安。”陈鼎终于松了口气。看了看四周隔墙无耳，顾秉怀这才述说起陈年往事。他和书蕊的相遇缘于一场偶然。书蕊带着妹妹逃难来到京城，父母双亡，走街串巷的卖艺挣几个铜板，勉强果腹。顾秉怀娓娓道：“我认识一个孩子每天都要看书蕊杂耍，时间长了，那孩子善良，对书蕊十分同情。她央求我将书蕊送进宫中，说是帮书蕊找一份谋生的差事，并且她也妥当了安置了书蕊的妹妹，送去了一户憨厚老实的人家过活。”“哦？那孩子是谁？”“不能说。”陈鼎无奈，“好吧。”顾秉怀横了他一眼，不怒自威，“那孩子天性聪慧，是万中无一的人才。她难能可贵的是善良和野心并存，以后一定会声名鹊起。”陈鼎又不知道他在夸谁，只能干笑着附和，“是是是。”“她让我送书蕊入宫是好心，但我却有自己的考量。”顾秉怀长长一叹，“我需要在宫中安插眼线，培养自己的势力。”陈鼎表示理解。都坐到太傅这个位置了，不发展人脉怎么行呢？“于是我故意对书蕊很好，对她妹妹更好。书蕊在宫中，唯一能接触到的就是我，他对我感恩戴德，一切命令都言听计从。”顾秉怀说到此处，语气凝滞，“因为她会一些武功，所以一开始我就打算让她帮我办一件事。”陈鼎问：“什么事？”牢房里阴暗看不见一点儿光，只有走廊上的几盏昏黄的油灯，被风吹得轻轻摇晃。顾秉怀苍老布满皱纹的脸忽然抬起，直勾勾地盯着陈鼎，从齿缝里崩出了几个字，“我让她在陛下的御膳中，下毒。”陈鼎目瞪口呆。顾秉怀如此忠心的老臣，竟然会有大逆不道的想法？“这……太傅，你为何要这样做？难道那个时候，陛下便对你起疑心了吗？”“不。”顾秉怀的目光柔和下来，似乎想到了什么美好的事。“因为一个人。”“谁？”“静妃娘娘。”陈鼎已经被接二连三震惊的说不出话。他计算了一下时间，催促道：“顾太傅，只有一炷香时间，你尽量讲快一些。毕竟狱卒的态度你也看见了，陛下对你看管十分严格，若被发现，我们大人和你都吃不了兜着走。”“你都敢来这里了，害怕被靖德帝知道？”“当然怕。”陈鼎眼皮子跳了跳，“陛下是九五之尊，普天下的臣民，都应遵守他的命令。”“哼。”顾秉怀态度愈发不屑，反正牢中只有陈鼎，他索性将埋藏十几年的心事全部发泄。他嗤笑道：“是，他是天子，所有人都怕他，惟独她不怕。”扭头看陈鼎一脸茫然，顾秉怀皱了皱眉，又补充说：“便是静妃。”静妃不是采选入宫的，她和靖德帝的相遇十分戏剧。那年蝗灾刚过，京城里到处都是难民，为了安抚民心，靖德帝亲自布施粥棚，顾秉怀从旁协助。君臣和睦，很长时间都流传成一段佳话。大元和番邦贸易来往密切，静妃正好随祖父从扶桑进京。人潮涌动，靖德帝却一眼看见了她。静妃的美，是不同于那些秀女的美。她身上流淌着异域的血，言谈间却又有大元女子的才华活泼。善良温柔，不失小意，一举一动都吸引着旁人。靖德帝和顾秉怀都被她吸引了。因为靖德帝是天子，顾秉怀只能藏起自己的心思，反而帮着靖德帝去打听静妃的消息。靖德帝白龙鱼服，与静妃慢慢建立感情，最终揭穿身份。那时候静妃对靖德帝已经无法割舍，虽不愿入宫，但为了和爱人长相厮守，还是硬着头皮进了四方的牢笼。没曾想，她这一赌，全赌输了。开始几个月还好，但靖德帝带来的盛宠，却催生出无数嫉妒她的宫妃。她们联合起来对付静妃，哪怕静妃聪慧过人，几次三番化险为夷，也招架不住接二连三的斗争，防不胜防落入圈套。那时静妃已经怀有身孕，靖德帝许久都无法与她亲热，渐渐爱弛。虽有赏赐，但去静妃的宫殿次数越来越少。他甚至开始嫌弃静妃肚子上的花纹，水肿的身材，不再精致的样貌。靖德帝又盛宠了一个会跳掌上舞的宫女，将那宫女一路册封成妙嫔。静妃怀孕八个月的时候，妙嫔也查出有了身孕，她邀请静妃去宫中赏花，就说自己被静妃推搡造成小产。那妙嫔体弱，小产之后竟然缠绵病榻没熬过来，死在了秋天。宫里其他后妃都将静妃视为眼中钉，逮住机会，所有宫女太监统一说辞，说是静妃怨恨妙嫔得宠，怕妙嫔的孩子生下来夺走她孩子的荣华，这才下了死手。满是漏洞的说辞，偏偏靖德帝相信了。他相信静妃原来并不善良，而是一个恶毒的妒妇，故意动手，害得妙嫔一尸两命。当时靖德帝在气头上，对静妃狠狠咒骂：“本以为你们扶桑女子温柔小意，如今看来，和那些蛇蝎女子也没两样！”