顾秉怀很久都没有参与朝政了。只在宁霓公主失踪时，入宫安抚过靖德帝。他疾病缠身，一直在府中养病，除了遍布天下的门生，家中旁支亲戚皆未入仕途。因为为人正派，刚直不阿，深受敬仰尊重。顾秉怀远朝政，所以和靖德帝见面时候越来越少，平时二人见面话也不多，非必要靖德帝也不会宣召他。这日傍晚，他刚饮完一副药，就听门童来报，请太傅入宫面圣。顾秉怀正与胞弟在家中闲聊，闻言，他胞弟怪道：“陛下为何这个时候宣召兄长？”顾秉怀放下药碗，轻轻咳嗽，“想必有要事相商。”他只比靖德帝大几岁，看起来却十分沧桑，花白的胡子，浑浊的眼，脊背佝偻，老的不成样子。顾秉怀的胞弟在外经商，顾秉怀这些年不方便，很多事都是他经手去办。他知道的东西多，难免有些担忧，“兄长，我怕陛下查到了什么……”“不怕。”顾秉怀拍拍他肩膀，“总之不会牵连家中。”再者，他顾家做事滴水不漏，靖德帝又能从什么地方知道？凭元问衢徐澈亭这些后辈么？顾秉怀看起来病得很重，但他心里门儿清，什么也不怕，坦坦荡荡地入宫去了。此时靖德帝正坐在暖阁中。香炉已经灭了，屋内却残留着闷人的香气，让靖德帝头痛欲裂。他使劲儿揉着太阳穴，一边默默地盘算。顾秉怀若交出雪莲白参，便暂时放他一马；反之，他可以借机发难，质问他和扶桑勾结的密信。暖阁四周空无一人，但旁边却埋伏着十来个禁军侍卫，一旦顾秉怀罪名坐实，便将他抓入天牢拷问。思及此，靖德帝又于心不忍。情感上他相信顾秉怀不会背叛自己背叛朝廷，但密信白纸黑字写着他的名字……不能再想了。越想头越痛。靖德帝正纠结着，门外太监通传，顾太傅已至。靖德帝立马放松表情，闲适地靠在龙椅上，“快让太傅进来。”顾秉怀老态龙钟，进殿朝靖德帝行礼。他动作太缓慢，靖德帝连忙赐座，一番寒暄后，直入主题――龙体不适，需要一支雪莲白参。本以为顾秉怀毫不犹豫就会呈上，却不料顾秉满脸愧疚，直言道：“陛下，臣并非不愿献出白参，而是那两支白参，早就被臣当药引使用。”他是真的病了。前两次生命垂危，都靠着这两支雪莲白参救回。他态度坦诚，但靖德帝却不这样想。靖德帝觉得他是故意藏私，舍不得将宝贝拿出来上交。想到多年的情谊，靖德帝忍声问：“秉怀，你老实告诉朕，你当真没有骗朕？”顾秉怀亦是言辞恳切，“臣对陛下昭若日月，不敢欺瞒！假如臣有半句虚言，天打雷劈，死无葬身之地！”按理说靖德帝不该向顾秉怀发火，可他总觉得顾秉怀没有说真话，越来越怒。脑子里好似一团浆糊，只想得到那雪莲白参，让孟千悲继续给他炼制清心丹。目光不经意落在苍山来的奏折，靖德帝再也无法控制情绪。他拿起奏折，狠狠砸在顾秉怀头上，咬牙道：“你都敢通敌卖国了，还有什么不敢欺瞒？”