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变化发生在午时三刻。先是天上压了好几天的乌云突然朝西边滚动，日头露出来，顿时光芒大盛，无数道金光自半空挥洒而下，照得敦煌城光耀灼目。

早在三日以前，使衙便已解除了日间的出行禁令，只诫令辰时之后，禁止上街。此时街头上行人虽不多，却也开得来几家商铺，走动得三五人群，大略恢复了往日的三成气象。

日头露出之时，行人纷纷驻足，仰头观望。过不得片刻，呼朋唤友，挈妇带儿的，人们都从昏暗家中走出，街上人群越聚越多。有多日没有见面的邻里彼此热情招呼，有在家里闷得暴躁的小孩子沿街跑动叫嚷，有满脸恐惧之色，口里念念有词，“妖邪，妖邪”，旁边就有人笑话他：“红鬃白狮子怪来了，你还不快跑？”

大概一刻钟之后，差不多人群都涌到了街上，街面上的巡检此时也都停了下来，按照使衙预先的计划，分守各个路口，手按刀柄，眼睛在人群中警惕搜索，以防有人在此时散布妖言，惑乱人心。

这日头出来得怪异，然而没有使衙的命令，却谁也不敢擅自驱散人群，以免激起不必要的骚乱。

就在此时，原本万里无云的天空开始出现图像。

先是漫漫黄沙，这原是敦煌四周最常见的景象，本无稀奇之处，然而渐渐的，黄沙中出现一大片一大片的黑点，朝近处缓慢移动。

人们发出惊叹声，开始窃窃私语：“这是什么东西？”“是蚂蚁，还是黑油？”

众人猜测不定，说法千奇百怪，那黑点却渐渐靠近，清晰可见了。居然是既不是四处爬动的蚂蚁，也不是会流动的黑油，竟是一个个的人。因人数太多，又隔得太远，远远望去，便看作了一大片黑点。

敦煌地处沙漠，蜃气幻境一年怎么也能见上一两次，人们指指点点，倒也并不害怕。

直到黑点越来越近，人像越发清晰，才渐渐发现异常。

密密麻麻，成千上万的黑点中，为首之人，全身披带寒光铁甲，头顶一羽长长的殷红雉尾，手中一柄錾金虎头枪，刃如麦穗，锥分四棱，十分抢眼。

人群中有上了年纪的老人，此时睁大老眼，瞧了半天，满脸露出惊恐之色，手指空中，叫了出来：“这是老侯爷，老侯爷回来了！”

西城门上，守城的士卒也已看到空中蜃景，正在茫然张望，不知所措之际，忽有人指着楼下远方大叫：“快看啊，他们正朝这边过来。”

众人涌到城墙边上，往下看去，此时阳光耀眼，足能见到数十丈开外，果然便见远方黄沙与绿洲相接的地方，一群乌压压的人影聚集在一起，正往城河方向行进。

队头正陪了曹宗钰和安舒等人从楼梯匆匆上来，见到这等乱哄哄的景象，登时大怒，碍着世子在这里，不好张口骂人，大声喝道：“押官何在？即刻给我收束各队，各归各位。再有乱位者，军法从事。”

曹宗钰此时却无暇理会他，疾步走到城墙边，目注护城河边黑压压的人群，又抬头看看空中图景，两相对照，一远一近，一大一小，这哪里是海市蜃楼？这分明就是大祭司唯恐众人看不清来者，故意做成幻境投放在空中，好让他们看个仔细明白。

陈六趁乱挤到前面，他眼睛虽小，目力却极强，此时手搭凉棚，将空中人像一一扫过，脸上神情大变，凑在曹宗钰身边说道：“世子，那为首之人，似是老侯爷。”、

四周都是兵卒们被驱赶着跑动回自己岗位的声音，军法官呵斥的声音，他不敢声音太小，怕曹宗钰听不见，也不敢声音太大，否则叫别人听了去，也是麻烦。只好凑近曹宗钰说话。

曹宗钰一转眼，便见到他一张地包天的大脸，差点撞上，下意识侧了侧身体，皱眉道：“老侯爷？”

“便是大小姐的外祖父，先归义侯。”

安舒此时也在旁边，闻言眉头一立，斥道：“胡说，先侯爷早已过世多年，怎么可能此时出现在敦煌城下？”

陈六吞了口口水，神情慌张地说道：“大小姐，小人不仅看到了老侯爷，小人好像，好像还看到了小人那早已死了很多年的亡父。”

“你亡父？”曹宗钰眉头一皱，脑中迅速转过几个念头，问道：“你父亲什么时候死的？他可也是从军之人？”

“先父早死了十几年，小人都快忘了他长什么样了。先父生前是个算命子，在市集上摆摊算卦，并不曾从过军。”陈六一边回答，一边心下嘀咕，世子这问题是个啥意思？

“你既然忘了他长什么样，现在如何能认得出来？”

“小人虽是一时想不起来，可是一眼看见了，却能立马认出来。”抬手指着空中，“世子请看老侯爷身后左侧传灰布蓝色衣服之人。”

曹宗钰与安舒抬眼看去，还真见到这么一个人。嘴唇外翻，鼻孔朝天，小眼睛，大脸盘，果真与这陈六如同一个模子里刻出来的一样。

再看空中群像，除了为首的“归义侯”着了全套戎装，后面的人群，却是穿的常人衣物，有衣饰华贵的，有褐衣粗服的，却再无见到军人形貌。

陈六此时已自居为行军参谋，见左右无人，侍卫都在三步之后，壮着胆子，对曹宗钰说道：“世子，依小人看来，这乃是对面妖邪使了阴邪之术，起了地下亡灵。这些来的东西，断然不是活人。”

曹宗钰与安舒对视一眼，心中均冒出一个相同的疑问。

来者浩浩荡荡，全是逝者亡灵。这个倒是没有出乎他们意料。毕竟从吐蕃残卷的信息来看，起逝者于地下，这本就是灵石和噬元兽的本事。

问题是，大祭司费了这诺大的功夫，四处搜罗了这些逝者亡灵，能做什么用处呢？

要说地堡之中的死卒，那本就是归义军中受训之士，生前训练有素，死后也能骁勇善战。眼下这一大片人，看上去高矮胖瘦各不同，年龄却都在四十以上，甚至里面还不乏拄着拐杖的老人，满脸痨病样的病夫。

大祭师指望这些病死老死的死魂灵，能干什么？

曹宗钰横看竖看，百思不得其解。安舒也皱起眉头，喃喃道：“传说中的鬼魂能穿墙逾户，日行千里，飞来飞去，隔空取物，偷人阳气，种种传说，可都跟眼下对不上号呀。”

陈六忙道：“大小姐说得有理。这城河边上的，确实不是逝者亡灵，倒像是从地里爬出来的，又长出血肉，穿上生前衣冠。”自己说着，也吓了一跳，绞着一双黑短眉毛，下了结论道：“这不是传说中的役鬼邪术，倒像是还魂术。”

“役鬼？还魂？”

曹宗钰下意识重复这两个词，蓦然抬头，正好看到安舒一双眼睛也瞬时大睁。

电光火石之间，两人都明白了大祭司的意图。