颜如意一直担心小梅是否平安顺利，却不知如何找到小梅。他依旧在那家提名客栈当店小二，忙于上菜洗碗劈柴。老板与郑小六总是刁难于他，给他的任务越来越繁重。颜如意白天几乎没有时间休息，累得腰酸背疼，好不容易挨到黄昏，他终于可以停下活儿休息。老板总是望着夕阳叹息，怪白天不够长，让颜如意这个优秀廉价劳动力那么早停工，真是惋惜！颜如意一休息，一切脏活儿累活儿就交给郑小六。郑小六试图送些甜点给颜如意，让他帮忙擦洗店里的桌椅。颜如意才不买他的帐，早已奔出客栈不知去向。

颜如意最常去的地方是邻街的‘书香雅舍’，这个店云集了京城众多才子，各才子在此吟诗作对各显才华。他们谈论诗词，甚至是江湖的奇闻趣事，在这里可以获得许多朝廷及江湖的消息，也是打听各种消息的好去处。颜如意最常打听的是选秀一事。

‘书香雅舍’虽是文人墨客常聚首之地，但此处消费甚高，一壶茶的价钱是颜如意一日工资的两倍。为了打探消息，颜如意在此兼职当茶水工，专门给各桌才子上茶。后天便是恩科考试的日子。今晚的书香雅舍客流量比平日更多，原因是有人传言这里有恩科试题出售。颜如意忙不迭地给这些文人上茶，从他们急切的心情可以看出他们在等待什么事发生亦或是什么人到来。片刻，一个清瘦的小厮跑进来，手里拎着一卷红纸放在店中央的高架桌，拉长声音喊：“恩科试题来了！”

众人立即围过去，伸长脖子观看，等待店长刘长运发话。这个刘长运年纪一把，却是一个文雅之人，据说他有什么亲戚在翰林院，所以大伙都相信他的试题来源可靠。刘长运故意憋了一会，让大家干着急，这才慢吞吞地解释此试题的可靠性与命中率。同时，他说了此试题的价格：最低一百两！

出价买题的人争先恐后地挤向高架桌，给的价钱一个比一个高，已涨至一千两。最后以一千五百两的价钱卖给一个红缎锦袍的少年公子。那公子小心翼翼地包好试题，生怕被人偷看了去，他付了钱，带着试题上马车，迅速离去。店里的气氛随着那个少年的离去发生了变化，有人惋惜，有人生气，有人诅咒，更有人掀桌发泄，完全没了儒雅的姿态。颜如意寻思着为何会有恩科试题泄露，这时来了一个客人。那客人行动敏捷，径自走进后院清净的一间上好的厢房，颜如意只看到他的背影。这个背影一闪即过，颜如意身子却僵住了，仿佛被电流触到，他手中的空茶壶哐当一声坠落在地，把店里嘈杂的声音震住，顿时安静下来。

“二哥？”如意钻过人群，跑向那个背影所进的厢房。他不敢确定那个背影是不是朱潇尘，于是悄悄地躲在厢房的窗前观看。里面传来一个女子的娇声细语：“一切都按照您的计划进行中，您尽管放心。”

“我知道。”一个浑厚充满磁性的男声传出来，颜如意霎时怔住了，是朱潇尘！的确是朱潇尘的声音！