颜如意知他在探情况，便默然不答。那人静默了一会，生气地踢着布袋，颜如意忍着疼，仍是一语不发。

“难道他憋死了？糟了！糟了！”那人慌了神，手忙脚乱地解开布袋口子，见颜如意双目紧闭，状如死人，便撒腿跑出去，大叫：“老大出人命了！出人命了！老大！”

“嘘！你找死！敢叫那么大声！”适才那蒙面汉子走过来，摘下面上黑布，此人便是金顾胜，他本投身丐帮门下，欲联合丐帮之力找一叶枫报仇，却屡次不遂，便离开丐帮自立门派，专拐卖姑娘到扬州妓院做交易。当下他拉那手下进船下室，低问：“前面不远就是扬州渡口，你想把官差喊过来是不是？！”

“对不起老大！我天生嗓子亮！”那人压低声音道：“我们怎么办？”

“哪个死了？”金顾胜生气地揪着手下的胸襟，怒问：“你怎么看管的！快带我去看看！”

“那些姑娘吃过蒙汗药就睡了，到现在还未醒。死的是您刚才抓来的书生。”那手下领他去看颜如意的尸体。

“人呢？”金顾胜看看四周，地上空留布袋，麻绳与布条，颜如意已不知所踪。

“我…我不知道。”那手下拉耸着耳朵，噗地跪在地上。

“我打死你！”金顾胜猛抽他脑袋，怒道：“还不去找啊！”

“是是是…”那手下抱头退出舱，召集上舱饮酒的弟兄一道寻人。船家鄙夷地看着奔进奔出的盗贼，嘴里叽里咕噜道：“光天化日之下劫人钱财，会有报应的！早晚进天牢！”便停下橹，坐到一旁，抽起旱烟。

“不许停船！快划！”金顾胜怒气冲冲跑来，把阔刀指着船家，道：“天黑之前必须到达扬州！”

“是。”船家丢下烟杆，不情愿地摇起桨，道：“船上出什么事了？”

“多事！”金顾胜收刀回船舱，吩咐手下的人将每个角落都翻一遍。

天色渐黑，扬州城灯火渐明，烟花腾空起，渡口的船只齐整整地停靠在一起，船上的人纷纷登岸离去。

“那书生没找着。”船上的手下云集在一起向金顾胜回报情况。

“就这么大的船，怎么会找不到一个大活人！你们仔细找了没有？！”金顾胜暴跳起来，随手拉过一个手下便抽他耳光。那些手下不敢靠近他，纷纷退到一旁。

“一定是那小子潜水逃了！”那个挨耳光的手下抬起头，闭着眼，一副拼死也要把话说完的样子。金顾胜手掌高起，正欲落下，听他这么说，笑起来，道：“你很聪明，也只有这个解释能说得通。那小子一定是离开了。嗯，一定是这样没错。”众手下见当家的脸上有了笑容，便舒了口气，齐声笑起来。金顾胜脸色蓦地变了，啪的一声落下那巴掌，道：“到渡口了，大家打起精神！”

渡口一个衣着鲜艳的肥婆迎风而立，身后站着十名面无表情的保镖，保镖身后停放着三辆马车。那肥婆名叫笑三娘，果如其名，她嘴边总是挂着灿烂的笑容。金顾胜的船只渐渐靠岸，笑三娘的笑容更加灿烂了，片刻，船上放下一长板，笑三娘便带保镖登上船。金顾胜与她寒暄几句便领她进下舱，道：“人已经带来了。照例，先验货后收钱。”便朝手下打个手势，那些手下将室内的大箱子一个一个打开，总共有十个箱子，每个箱子里都睡着一个年轻姑娘。笑三娘看毕，笑道：“金老板越来越厉害了，这次居然有十个人！我都收下了，照例算钱。一个一百两，总共是一千两。来人，给钱。”一保镖应声端上一个大盘子，笑三娘解开盘上的红布，一股耀眼的白光映入眼帘，金顾胜眼前顿亮，抓起一定大银使劲一咬，逐个地检验这些白花花的银子。

“你放心吧，我笑三娘做事从来是讲诚信的。我们都做了那么多回生意了，哪一次骗过你？”

“小心一点总是没错。钱我收下了，你们把人带走。路上出了差错可就不关我们的事啦！”金顾胜道，“大伙帮忙把箱子抬到车上。”

片刻，十个箱子皆运上马车，金顾胜与笑三娘挥手作别。船家看着笑三娘的马车远去，摇摇头，继续抽起旱烟。

笑三娘一路笑着，吩咐保镖把车开快点。

“老板，为何每年这时候都客似云来？”一名衣着独特的保镖紧随着笑三娘问。

“阿达，这你就不懂了。有句诗不是描述嘛，烟花三月下扬州！这时候恰是三月份，是男人春心大动之季，哪有不来寻欢之理啊！”笑三娘看看前方，忽然脸色一变，吩咐保镖道：“前面有官兵，小心点。”

“怕什么，这些官兵没有我们罩着能活吗？他们敢找茬，那不是自断财路？”阿达道，“放心吧。”

“今日没看到值班的张三爷，我们还是小心为妙。”笑三娘严肃道，“看紧箱子。”

“停！！”一领头官兵上前拦下车子，道：“装的什么？”

笑三娘哎哟一声娇笑起来，挨近那官兵，道：“这位官爷好面生，新来的吧？”

“我是问你箱子里装的什么？”那官兵威显怒色道，“打开我检查！”笑三娘一紧张，拉他到一旁，堆笑道：“里面装的是唱戏的衣服。张三爷没告诉您明晚‘怡香院’有免费表演吗？官爷您明晚来，我们一律免费。”

“哦，你是‘怡香院’的老板娘？”那官兵似有喜色，道：“咱张三爷经常去您那儿玩的，可是他总是不带我去。”

“小兄弟，这回你去我给你免费。”笑三娘故装妖娆地用指戳他胸膛，道：“还挑最好的给你。”那官兵眉开眼笑，正欲答应，忽然想起什么，面色一变，严肃道：“宫里来了重要人物，全城戒严，凡进出商货都要一一检查。张三爷已经撤职了。小的官职虽小，但是全靠它养活家人，万万不能丢了饭碗。您别为难我了。”说着朝守卫喊：“开箱检查！”

笑三娘见官兵已经包围住车子，急得汗流浃背，忙示意众保镖拦住再说。那领头官兵正欲发火，笑三娘忙拉他到一旁，强塞给他一包东西，道：“官爷，您就通融一下吧。给三娘一点面子，往后一定少不了你好处。”那官兵掂量着手里的东西，犹豫片刻，展眉一笑，道：“我可是冒着丢官的危险帮你的。”便朝众官兵喊：“放他们过去。”

笑三娘缓了口气，拍了拍那官兵的肩膀，道：“三娘会记住你的好。”便随车进城。

‘怡香院’在望，笑三娘悬着的心一下子松下来，左右顾盼道：“今日花了不少冤枉钱！一定要在这些姑娘身上狠狠赚回来！城门那小兵就要了我五十两，真可恶！皇宫到底来了什么人，竟让全城戒严，哎哟，完了完了！全城戒严，拿来我们怡香院的客人岂不是少了！我的钱可怎么赚回来？完了完了……”