夜色中，火光冲天，照的通亮。厮杀声、叫喊声时远时近，后来，渐渐变为一阵急匆匆的马蹄声。

不知过了多久，阿帖木儿率兵后撤，向黄沙镇方向而去，不足一千兵马的样子。

月色之下，偶有零星火把点缀，骑行的速度也慢了许多。

英勇千户所千户谭辽率兵追了上去，但仅仅‘雷声大雨点小’，做做样子而已，林宗武早有吩咐：若敌军后撤，万不要真追。

兵法有云‘穷寇莫追’，然而对于阿帖木儿率领的这支不足千人兵马，无论如何也算不到‘穷寇’的范畴，绝对不能追。

北漠一带地形复杂，尤其夜行，鞑靼明显具有优势。而继续向北而行，有黄沙镇，还有附属的西沙城、东沙城，那里驻守的是敌军八万之余的兵力。

若鞑靼在沿路设伏，亦或诱军深入，贸然追兵是兵家大忌，即便举朝廷大军两万的兵力，也断断不可有此举动。

既如此，何不‘擒贼先擒王’？

当然，在林宗武看来，阿帖木儿从来都不是那个所谓的‘王’，无论谋略、带兵之道，他还差的很远。

从危险指数来看，阿帖木儿远不如一个军师——魏书办难对付，或许有他在，鞑靼类似的贸然出兵，还会有下一次。

见后面的大明将士没有继续追来，阿帖木儿不由的笑出声来。

他所认为的是前方有八万大军在城中，这才是英勇千户所等兵马，没有追上来的关键原因。

至于自己是不是那个真正的头领，倒是其次的，他确实也没有想过。

前面一片胡杨林，阿帖木儿驻足而立，吩咐属下：“稍作休整，再次检查兵甲、弓箭、战马……”。

以百户所为单位，各自统计，传令兵汇总，很快便有了结果。

“启禀将军，将士共计九百六十人，每人一骑，兵甲有所折损，弓箭齐备，可发之箭，大约五千余支……”。

很明显，这些弓箭作最后逃亡时用的，在北漠作战，尤其两样最为关键：马匹、弓箭。

来时五千之余的兵力，如今不足一千，阿帖木儿此次损兵折将惨重，若是回到黄沙镇，想必魏书办又要责罚了。

至少，不会有好话、好脸色。

‘此次我折损四千之余的弟兄，他日，我要你们加倍奉还’。

阿帖木儿一声高喊，双眼发出两道亮光，似乎要气炸了。

经此一战，原本在大明与鞑靼之间形成的默契，或许会被打破，真正的决战也或许就此拉开。

至于原本是为和谈而让双方都有一个台阶下，但当真正刀剑相向、阵前对峙起来时，就管不了那么多了。

……

“嗖”的一声，胡杨林中传来一阵急促的声响，一名鞑靼军士应声而倒。

阿帖木儿命人搜寻，火光之下，马匹团团相围，众人盯着躺在地上的军士：他的胸前是一支箭、暗箭。

“不好，胡杨林中有大明的伏兵，大家不要贸然出击”。

一名随军将领喊了一声，阿帖木儿立刻命人摆好架势，众人开弓搭箭、直指眼前的那一片胡杨林。

“放箭”，片刻之后，传令官一声令下，箭如雨下。

紧接着，又是一拨。

“撤……”，箭雨之后，阿帖木儿挥剑北向，敌军所有残留人马直奔黄沙镇而去。

胡杨林地面上，如雨后春笋，又似根根倒立的钢针，黑黑的箭头深深嵌入沙土之中，密密麻麻的。

……

次日一大早，朝廷驻军大营简直要炸锅了：昨晚来偷袭粮仓的敌军被击退，斩敌四千之余，粮饷分毫未动，这本是该庆贺的。

可结果呢？主将戎一昶，竟然不见了。

“你最后一次见戎将军，是什么时候？”。

“不对啊，我怎么听说，他一直在营帐里，就没有出来过”。

“好像也不是，有人说他曾到中军大营，后来到两军阵前，观察战况”。

“监军仲大人有锦衣卫的人守护着，闲杂人等连见都不见到，英勇千户所兵分两路：一路出击偷袭粮仓的敌军，另一路则去截住企图来增援的阿帖木儿部”。

“这些，还得要问林大人，他身为副将，又指挥英勇千户所，应该是最清楚的了”。

……

戎一昶不见了，众人七嘴八舌，可说来说去，事情总归还是要解决的，眼下北方的战事才算刚刚开始，接下来的仗怎么打？

谁也不知道。

说到底，军中不可一日无帅，戎一昶的突然消失，军中之事，自然就落到副将林宗武身上。

在众人一阵嘀咕声与祈盼的神情中，林宗武缓缓进了那个最大的营帐，这本是戎也昶议事的地方。

“传监军、翰林院侍读学士仲大人，锦衣卫北镇抚司百户南大人”。

与师弟商议一通后，林宗武决定今日在大庭广众之下，好好演出戏。

“将军，已经派人去请了，二位大人很快就到”。

传令兵向林宗禀道：“请大人放心”。

要说锦衣卫百户南栖原，还真是够称职：昨晚战事结束后，他带人直接去仲逸的住处，见仲逸还呆在屋中，自己干脆也在地上打了个铺。

睡同一个屋，最大限度的保护仲逸的安全。

待军士来传时，二人也是同行而往。

昨晚，确有几名戎一昶的心腹亲眼看到：监军仲逸与戎一昶一起，到四处‘走走、看看’。

后来，身为副将的林宗武也赶了过来，并吩咐其他人不得随意走动。

戎一昶的亲随，有跟随他多年的心腹护卫，也有数名百户、千户，这些人与戎一昶的关系，军中几乎人人得知。

俗话说狡兔三窟，戎一昶深知军中有些人信不过，故此他身边的护卫，以及最看重的几个百户、千户，皆是一手提拔起来的。

不用说，这些人对于参与兵器、战马等军备造假一事，是再清楚不过。

其中有些人正是由原兵部郎中严磬推荐安排的，放肆程度，可见一斑。

令人意外的是，这些亲随，尤其昨晚见到仲逸与林宗武的，也都没了踪影。

找人？当然是锦衣卫最拿手的了。

众将领到齐，林宗武立于台上，他程默不语，只是来回踱步。

片刻之后，门外差役来报：监军仲大人、锦衣卫百户南大人到。

二位大人到，众人立刻来了兴致，林宗武急忙请仲逸、南栖原上台。

抛去林宗武这个副将不说，仲逸身为监军，只是个从五品的侍读学士，而南栖原就更不用说了：锦衣卫的名号虽够响亮，但他毕竟只是个六品百户。

台下参与议事的，大多都是千户以上的武职，算起来，比仲逸和南栖原品阶还要高。但他们却少了一样特权：向皇帝上奏折。

而且，是单独上折。

这也是包括林宗武在内的所有将领，等他们二人的真正原因。

‘当务之急，我们务必要做好两件事情’。

人到齐后，林宗武终于开口了：尽快找到戎将军、及他身边的随从；尽快将昨晚发生的战事禀告朝廷、禀告皇上。

当然，后者还有另外一层含义：若是戎一昶找不到了，还要奏请朝廷重新指派主将，此事，一刻不得耽误。

“林将军，找人的事儿，我已吩咐属下去办，想必很快就有回话”。

南栖原当着众人的面表态：“莫说是戎将军，就是一个无名无姓之辈，那怕上天入地，也没有我们锦衣卫找不到的”。

“是是是……这话说的没错”，台下一阵嘀咕，众人虽对锦衣卫颇有微词，但潜伏盯梢、找人这样的差事，确实是他们的拿手好戏。

“那么，再说说，如何上折子的事儿……”。

林宗武如此一说，看看台下将领的反应，再看看身边的南栖原。

这些人对戎一昶的态度，也就首先体现在对朝廷上奏这件事上。

这个……，不是什么人都可以发表意见的。

当然，还有的人在观望，观望戎一昶的结果……

“报……”。

大约半个时辰左右，门外传来锦衣卫校尉的禀告声，南栖原吩咐：进来说话。

“启禀大人，我们在东北方向那片胡杨林中发现了戎将军，连同他身边的随从，身上中箭多处，全部身亡”。

那名锦衣卫校尉说道：“由于那片胡杨林距离中军大营较远，知道戎将军行踪的人不多，不少人还以为他在营帐中呢，所以昨晚并未立刻找寻”。

这么一说，问题来了，而且是很多的问题……

林宗武首先开口道：“戎将军为何要去那片胡杨林呢？”。

负责探查的锦衣卫校尉望望南栖原，略作思索状：“那片胡杨林在东北方向，也是鞑靼撤退的毕经之路，或是戎将军带人去查看地形，应对后退的敌军？”。

这话似乎有一定的道理，也似乎有一定的分歧，台下众将领，有点头的，也有摇头的，正是这种说法的最好诠释。

仲逸进而问道：“既是为探查敌军后撤之路，为何戎将军要亲自去呢？且只带了区区不足十名随从？”。

“这个？……”，锦衣卫校尉再次思索一番，台下众人顿时安静许多，纷纷将目光投上前来。

显然，这个问题，也是大家心中所想，被仲逸提了出来，众人皆拭目以待。

“这个，昨晚粮仓一带发现敌军，后来，中军营帐附近也有敌军，但加起来也就五千左右，而我们有两万之余的兵力，从当时战况来看，我们是必赢的，而结果也是如此，敌军折损四千之余”。

众目睽睽之下，那名锦衣卫校尉继续道：‘这一层，戎将军自然也能看的出来，故此，他只带了亲信随从前去查看，结果，还是遇到了后来撤退的敌军……’。

这么一说，底下嘀咕的声音小了许多，之前摇头的人，也渐渐变成微微点头。

显然，戎一昶是被锦衣卫的人发现，当时负责寻人的，还有其他千户所的军士，现场大家看的清清楚楚。

关于戎一昶之死，方才这位锦衣卫校尉说的，正是他们一起办理此事所有人的看法，之前他们就曾议论过。

想必，这个看法，很快就会成为大多数人一致的看法。

见众人沉默不语，这时，林宗武缓缓上前，叹口气道：“哎，都怪我，只想着为戎将军安全所虑，两军阵前对峙、冲锋陷阵之时，没有请他一同前往，否则，也不会发生这样的事儿……”。

这话说的再明白不过：当时戎一昶要当缩头乌龟，身为主将，借故躲在营帐中。这几乎是所有人都知晓的。

点将后，林宗武率领众人出击，戎一昶根本就没有动。

……

“林大人，仲大人，还有件事儿，不得不说，但此事事关重大，是否由下官单独向诸位禀奏，还是……”。

良久之后，南栖原从那名锦衣卫校尉手中接过一个小包袱，来到林宗武与仲逸面前。

戎一昶不明身亡，目前军中要拿事的，只能是副将林宗武。

至于仲逸嘛，他是一个监军，什么事都不管，但什么事儿也可过问一下。

“说，这里都是一同奔赴沙场的生死兄弟，有什么不能说的？”，林宗武做出一个姿势，所有将领纷纷上前。

南栖原也不在回避，他高高举起包袱说道：“据查，戎一昶与敌军主将阿帖木儿早有勾结，这里有书信为证，他们相互谈条件，损害我大明利益，为自己博取富贵”。

“啊……”，台下一阵唏嘘之声，林宗武与仲逸对视一眼，并未多言。

在此之前，南栖原已得到林宗武的准许，将戎一昶部分心腹抓捕，对于戎一昶的罪证，很快就有一个书面指正，只是时间安排的问题：既不能太早，也不能太晚。

“戎一昶染指军备造假之事，与敌军相互勾结。此外，还有其他朝廷命官深陷此事，有历次分赃为证。……那个叫戎生的奸细，就是戎一昶所派”。

众目睽睽之下，南栖原郑重其事道：“以我看，这个戎一昶恰恰知道阿帖木儿不会被杀死，所以才在他必经之路上候着，或是二人另有什么勾当要谈，或是被当做伏兵而误杀……”。

哦……，这个说法，才是最为贴切的……

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