刘大掌柜却是料错了，其实惠州的那批茶叶还是一点线索都没有，老顾传回家里的消息很不理想。
而就在东印度公司的那批白银押进潘家库房之后，西关富豪、广州官场、沙面洋行，也忽然就都收到了宜和行惠州丢茶的风声。
花差号上，疍三娘在神仙洲的耳目回报了这个情况。
周贻瑾道：“这可真是巧了！”
吴承鉴笑道：“觉得这是巧合？”
周贻瑾白皙的鼻子微皱，轻轻哼了一声，说道：“虽然之前吴家上下瞒得紧，但如果真的有一个‘敌人’要搞宜和行，那这个‘敌人’肯定是知道这件事情的，若他一直不露风声也好理解，可做贼的事情总是越秘密越好，可他又放出了消息……放消息自然是要搞乱宜和行，可要搞乱宜和行就应该越早越好——若一开始就把消息放出，宜和行连那批外茶的买卖都难做，或者是会被米尔顿大肆压价，接着就是无数出货给宜和行的国内商人踏破门槛来要债，宜和行对外收不回款项，对内又被上游商行挤兑，也许不用等惠州丢茶的事情有结果，吴家现在就已经垮了。但那个‘敌人’却没这么做，他一直隐忍着，忍到现在才把消息放出来，这简直就像……”
吴承鉴笑道：“就像在等我们和米尔顿完成本家茶以外的交易。嘿嘿，真有这个人的话，这人对我们吴家还有几分香火之情嘛，劫了我们的茶，却还想方设法要让我们吴家能保住本钱。”
周贻瑾道：“钱还在潘家的库房呢。”
吴承鉴道：“我既然敢出这个主意，自然是有把握能把钱拿回来的。”
周贻瑾道：“你有把握，对方可不知道你有这个把握。”
吴承鉴道：“那就是对方有把握能把这笔钱拿出来。”
“呵呵！”周贻瑾笑道：“能办成这件事情的人屈指可数，若是这样，这个‘敌人’是谁，伸个手掌出来就能圈定了。”
“也有可能根本没这个人。”吴承鉴道：“一切都是巧合，都是我们瞎想。”
周贻瑾道：“呵呵。”
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放在平时，吴家丢茶这么大的事情，哪怕只是传言也一定会引起坊间哄传，幸好最近广州出了一件更大的事情，将所有人的目光都吸引了过去——新任两广总督朱珪抵达省城了。
与历代前任不同，这位朱珪朱大方伯不是满人，而是汉臣，虽是汉臣，但来历甚大，他从乾隆四十一年起便在上书房行走，亲近陛前十余载，又曾主河南乡试、督福建学政，收得门生满天下，外放之前任职礼部侍郎，更是清贵无比。
然而以上这所有的履历，加在一起也比不上他另外一个身份——他是皇十五子永琰（未来的嘉庆帝）的老师。
当今皇上御极接近一个甲子了，这可是古今罕有的高龄皇帝，眼看年事已高，虽然传位诏书藏在正大光明匾后面未曾公开，但朝野上下，都猜那匾后诏书上的名字，极有可能就是十五阿哥，也就是说，指不定什么时候龙椅上换个人，这位朱大方伯便是九五帝师了。
所以朱珪此次履任，满广东的大小官员，个个毕恭毕敬，更不敢有一丝疏忽。
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不料就在朱珪履任的次日，蔡清华却忽然来找周贻瑾喝酒，这让周贻瑾大为吃惊，说道：“师父，大方伯初到广东，想必总督府衙门一定忙乱，你居然有闲情出来喝酒？”
蔡清华哈哈笑道：“我在东主幕内主掌的不是钱谷，而是书启刑名。这两日主抓钱谷的幕友倒是在忙着交割账目，我一个管刑名的，在大方伯刚刚履任之际，能有多少事？”
周贻瑾道：“那也不至于闲到能出来喝酒作乐。我听说这位朱大方伯御下是颇为严厉的，师父这般浪荡，可别触了东主的霉头。”
“无妨。”蔡清华笑道：“我请贻瑾喝酒，半是为私，半是为公也。”
周贻瑾就知道蔡清华对招揽自己不肯死心，他虽然有心拒绝，可对方如今是两广总督的谋主，就算不看多年的交情，也得顾忌这一层身份，态度便不好过于强硬。
“来而不往非礼也。”蔡清华道：“这一次，可得让我做东。”
他就包了一条小小的画舫，舫上连个唱曲的歌伎都没有，只有一个服侍蔡清华的俊美童子，还有就是一个半聋的老船夫掌舵，竹帘垂下，舱内摆着些下酒菜。
那俊美童子第一眼见到周贻瑾时，眼珠子就像要冒火。
蔡清华瞥见，轻轻打了他一掌，笑道：“找人妒忌，也找个跟你差得不远的。贻瑾之颜，犹如天上云、昆仑玉，清隽空灵却又高远不可攀，既不可攀，亦无须忌。你虽然长得俊俏，但要跟他比，那纯粹是自己找不痛快。”
那童子再看看周贻瑾，忽然整个人丧气了起来，再生不起妒忌的念头了。
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画舫荡出白鹅潭，船行悠悠，蔡清华指着竹帘外的浩渺水波说：“我浙省钱塘江外，也是一片大水，但比起这直通南海的珠江汇流之地，却还是相形见绌了。”
白鹅潭是江海交接之处，河南地在二百年后被视为陆地，而在此时却被视为岛屿，因此这时的白鹅潭可以说是江面，也可以视为近海。
周贻瑾道：“这里还只是江口，若是再往南出了海湾，进入南海大洋之中，那才叫一个浩荡苍茫。”
蔡清华道：“你见过？”
周贻瑾忽觉失言，周清华笑道：“怎么，对着师父我还有什么需要隐瞒的？你的阴私我知道的可不少，真要对你不利，够你死上三十回。”
周贻瑾想想也是，在蔡清华借个由头将那童子撵开几步后，才低声说：“承鉴好玩，曾驾驶英夷大船出过海，我跟着去了两趟。”
蔡清华道：“广州人总把山高皇帝远挂在嘴上，果然不假。”
吴家不是普通人家，是十三行行商，官府里挂了名的，吴承鉴私自出海，如果传了出去，后果难以预测。
周贻瑾道：“承鉴玩性一发，往往不知轻重，此事出我之口，如果出事，我必与三少连坐。师父若还顾念师徒之情，可莫害我。”
他想蔡清华应当不会害自己，所以故意将自己连坐上去，要让蔡清华投鼠忌器，只要蔡清华不想害了自己，就不至于拿这件事情来对吴承鉴不利。
“你我之间，何必多此一语。”蔡清华笑道：“我若是会拿你无心失言来害你，你刚才就不会向我坦白了。那天晚上，我也不敢应你之请在花差号上留宿了。”
说到这里，他忽然又长长一叹。
周贻瑾道：“师父叹什么？”
蔡清华道：“这么要害的事情你都对我坦白，那就是仍然信任我。可是换了以前，后面那两句话是不会说的。可见在你心中，吴承鉴的分量竟是比为师的重了。可恨啊，可叹！”
他说着拿起酒壶，自己斟了一杯酒干了。
周贻瑾默不搭腔，也举杯呡了一口，转个话题说道：“师父随东主赴任，竟然还带了家乡好酒千里入粤。”
蔡清华笑道：“我怎么可能这么做？这是我刚刚抵穗那日，有不速之客放在我客房里的，我看只是半坛开封了的酒水罢了，扔了也怪可惜的，也就没有推却。”
周贻瑾道：“师父今日在广州城，果然炙手可热。”
“哦？”蔡清华道：“何以见得？”
周贻瑾举起手中酒杯道：“壶是普通的壶，杯也是普通的杯，但杯中之物却是三十年陈的状元红，且不是粤省仿制之酒，就是我们绍兴人家酿的花雕。此物放在浙江都不可多得，到了外省更是珍贵无比。”
蔡清华笑道：“不错，不过你这根舌头更珍贵，价值千金。”
周贻瑾继续道：“广州城内，这个年份的状元红只两家有：粤海关监督家里有几坛，但以吉山的根脚与脾气，对师父你最多也只是虚应故事。除了吉山之外，有此珍酿的也就只有潘家了。潘家身为十三行之首，冒着被吉山猜忌的危险，也要如此细心地琢磨师父的喜好，举重若轻、半偷半摸地拿出如此珍酿来讨好师父。此举既可见潘有节用心之苦，而能让潘有节如此用心，师父如今在广州城势头之炙手，自然也可想而知了。”
蔡清华听了这话，不否认，不发笑，却盯着周贻瑾，两眼都在发光。
“师父为何这么看着我，若放在十年前，我非以为师父对我有什么意思不可！”周贻瑾的酒量其实是不错的，不过他的体质属于“伪酒量不行”——也就是喝点酒脸上就有反应，所以双颊已经出现淡淡的红霞。
蔡清华笑道：“岂止有意思，简直非卿不可！只喝一口酒，就能道破背后的无数隐秘，若大方伯能得贻瑾为入幕之宾，这广州城内外，大方伯便能了如指掌。”
周贻瑾道：“我早跟师父说过，徒儿我如今无心功业，只想在三少荫下享乐养老。”
“你才几岁，就说养老的事情！”蔡清华笑道：“再说了，你再跟着吴承鉴，只怕那乐也享不了几天了，一旦大屋倾倒，好徒儿，你别说养老，说不定还要遭受池鱼之殃。”
“消息传的可真快。”周贻瑾道：“惠州的事情，竟然连师父也知道了。”
“惠州什么事情？”蔡清华双眼一眯：“惠州什么事情？”
周贻瑾没想到他竟不知道，但想此事广州城内外已有不少人收到了风，以蔡清华如今的面子，只要他肯去打听，就没有打听不到的，便将惠州丢茶之事，简略说了。
“原来如此。”蔡清华沉思片刻，道：“那就更没错了。吴家之倒，就在旬月之间了。”
周贻瑾问道：“师父，你是不是还知道什么我不知道的事情？”
“告诉你也无妨，反正到了现在，你们也翻不了盘了。”蔡清华点着头：“是永定河的事情。”
“永定河？”这回轮到周贻瑾愕然了——因为这个回答简直是前言不搭后语：“永定河怎么了？”
结果蔡清华说出了一句更加“莫名其妙”的话来：“永定河去年又发大水了。”
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