“米尔顿答应了。细节上还要商量，但大方向是没问题的。”查理一到曼倩蓬莱，就把绅士风度都丢一边了，一边咀嚼着吴小九端上来的点心，一边说：“另外，我临走的时候，他还让我转告一句话，他说恭喜昊官了，说过了这个年，宜和行在广州的市场份额，又要提高了。”
吴承鉴嗤的一笑：“只是广州的市场份额么？米尔顿也太小看我了。你们英国人才发迹多久，这就要用这种英国式的傲慢来看我了。”
他回家有一段时间了——那场大火发生之后，蔡清华就失去了扣押他的理由，广兴也在咒骂中离开了广州，发誓再也不会再踏足这个地方。无论西关一条街还是河南岛的潘家园、吴家园，也都暂时回归了平静。
“昊官啊，我虽然是英国人，现在可是竭诚为你办事的呀。”查理嘻嘻笑着：“当然，米尔顿并不知道我们在伦敦那边的布局与打算，他也不可能会知道。”
“这个冬天，就辛苦你一趟，随船再回英国一趟吧。”吴承鉴说：“欧洲那边乱糟糟的，没什么好投资，但艾洛特勋爵的友谊，值得我从贷款之中，拨出相当的一部分来为他承担风险。”
“我非常荣幸能为两位的合作尽力。为你们二位牵的这条线，我想，一定能让我自己过上好生活，到我孙子那一辈，他应该也能成为伦敦的上流人物了吧。”查理擦了擦嘴，站了起来，用生硬的绅士礼仪来表达自己的想法：“好吧，我讨厌米尔顿那种虚伪的做派。不过我希望我的孙子能过上那种生活。”
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查理走后，吴承鉴看着桌上那几张文书——那是初步协议。
“恭喜了。”周贻瑾说：“这一关，总算是顺利地过去了。”
“暂时而已。”吴小九把剩盘收走之后，吴承鉴才收起了刻意放松的神色，皱着眉头说：“你师父的心里，对这场大火还是有所怀疑的。而刘全那边…”
“他当然也不可能毫无怀疑。”周贻瑾道：“但从各方面来说，你都并没有一点背叛的迹象，这已经足以让他跟下头的人交代了。而且更关键的是，在眼前的形势下将你撸了，对和中堂来说弊大于利。”
吴承鉴揉了揉太阳穴，没有应声。这一次的大火，让各方一触即发的微妙平衡得以继续维持了下去，只是此事应付掉了广兴，他却并不觉得和珅那边也能那么轻易地过关。
“刘全如果还在广州的话，大概不久之后会再来见你一次。见到他之后，你就能知道和府的想法了。”周贻瑾说：“至于见到他之前，多想无益。还是想想明天的保商会议要怎么办吧。”
吴承鉴揉太阳穴的手更加用力了。
和珅固然不好对付，毕竟远在数千里之外，但是潘有节…这个人的手伸进吴家多深，连吴承鉴自己都说不清楚！
“昊官，”吴七快步走了进来，道：“潘家那边送来了一份请柬，邀你今晚得便时过潘家园一叙。”
“谁送来的？”周贻瑾问。
“是潘海根。”吴七说：“我按照之前师爷的吩咐，说昊官不在，他才走的。”
周贻瑾打开了请帖，道：“明天要开保商会议，今晚的确是要见一见的，不过…”
吴承鉴接口：“不过是相见，不是去见。”
周贻瑾说：“现在的形势虽然对你有利，但你要让启官过来见你，却还不够格呢。”
吴承鉴道：“那就另外找个地方。”
周贻瑾道：“叶家怎么样？”
吴承鉴笑了：“挺好。”
周贻瑾就对吴七说：“我拟个书帖，你送去潘家园，就说三少奶分娩日期已近，昊官夜间不好远离，能否请启官移步，今晚到叶家花园一叙。”
他一边说着，一边拟了个书帖，吴七接了后就走了。
吴七出门的时候，穿隆赐爷与他擦肩而入，进门后看看吴承鉴遮掩不住的倦色，欲言又止。
吴承鉴道：“说吧说吧。”
穿隆赐爷这才说：“大少的寿木等事情，都准备妥了。”
吴承鉴一听这话，眼睛一下子就红了。
就在那场大火之后不久，二何先生就给吴承钧下了断语，说他熬不过这个冬天，让吴家早做准备。
因为家族危机乌云未散，蔡巧珠那边在人前连哭都不敢哭，吴国英知道后忍住悲痛，绕过吴承鉴直接把穿隆赐爷叫了去，让他“好生准备”。
老爷子的本意是不想吴承鉴为此事再耗心神，但吴家两兄弟感情深厚，吴承鉴还是忍不住暗中过问了。
吴承鉴连眨了几下眼睛，还是没忍住让眼泪流下来，喉音都有些哽咽：“赐爷…阿爹老了，我大嫂别看她强自镇定，但内里肯定心神俱乱。有鱼临盆不远，也没法管事。这事只能劳烦你了。吴家的规矩、亲戚的事宜，有不懂的，你去跟十五叔公商量，等一切办得七七八八，再叫我二哥入局计议。”
穿隆赐爷道：“昊官放心，我一定会把事情办得妥妥帖帖。只是事情的场面…”
“往大里做！”吴承鉴道：“我大哥是宜和行第二代商主，我要他走得风风光光！”
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吴承鉴在账房议事的时候，恰好徐氏来探访女儿。吴家对怀孕在身的叶有鱼十分看顾，蔡巧珠又是个有经验的，所以一切都安排得十分细心。只是徐氏毕竟是做母亲的，还是在叶有鱼脸上看到有落寞之色，忍不住悄悄问了两句心里可有什么委屈的事儿。
叶有鱼忙说：“我哪里会有委屈，老爷每天都让人过来看望一回，大嫂那边一两日也会过来一趟。便是昊官，十三行一场大火，烧出来多少事端，可他自从牢里出来之后，不管自己多忙也好，每日都会抽空跟我吃顿饭的，我粗身大细的（粤语中形容孕妇挺着大肚子的一个形容词），服侍不了他，他晚上也不出去，就在碧纱橱外打张小床守着我。我哪里会有什么委屈。”
徐氏听了这话心里就有底了，低声说：“娘就是看你眼睛里有说不出来的话，所以才多问了两句。女人家嘛，嫁了人，总有无法顺心的地方，有说不出来的苦处。不过你说昊官这样待你，我就放心了。嫁人为妻，只要丈夫能对自己好，别的什么委屈就都不怕了。鱼儿，你是有后福的。”
叶有鱼脸上便绽开笑容来：“是啊，他是我从小想着念着的人，现在不但成了我的丈夫，还待我这样好，看着我有身孕，一丁点委屈都舍不得我受，这福气，我以前想都不敢想的。”
她说着说着，自己眼角就有点湿了。徐氏忙道：“哎哟，鱼儿你怎么哭了。”
“我…我在高兴。”
“莫哭，莫哭。现在陀着孩子，可不能乱哭，不然孩儿生出来之后不笑嘴。”
叶有鱼连忙把眼角的泪水擦了，道：“是，不哭。”
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徐氏从吴家回来，没想到会在迎阳苑见到叶大林。
迎阳苑的景致虽然不错，但自从拨给徐氏母女之后，叶大林夫妇就再没来过了，今天却等在这里，这让满院子的人都受宠若惊，徐氏也十分惊讶：“老爷，你怎么来了…”
叶大林挥了挥手让下人退下了，才问：“有鱼怎么样了？”
叶有鱼临盆的日子越来越近，今天忽然想念母亲，就派了人过来请，徐氏怯怯地派人去问了叶大林一声，没想到叶大林竟答应了，她便收拾了去吴家老宅一趟——这是多年来她第一次自主出门——陪了女儿老半日，到现在才回来。
“有鱼很好。”徐氏道：“大夫说了，胎还安稳，胎位也正，就是往后要多休养，莫再劳心劳力。”
叶大林笑道：“那就好，那就好。”
徐氏见叶大林笑得这么安心喜悦，心中还是很不习惯，先前吴承鉴被打入大牢的时候，叶有鱼暗中过来过，据说在书房里和说了好久的话，那时候父女翁婿剑拔弩张，转眼间时过境迁，这一刻竟比自己都关心这个外孙——叶好野的媳妇怀前两胎的时候，也没见叶大林这么上心过。
“虽然说吴家那边一定不会亏待了她，”叶大林道：“不过咱们是她的娘家，若有些吴家没想到的，却要帮着想想，你看她可还有什么需要的不？”
徐氏道：“有鱼是第一次怀孕，嘴上不说，但我看出她心里头终归有些心慌的，她是想着我每天都过去陪陪她。”
“那有什么。”叶大林笑道：“以后你要去见她直接去就行了，不必再问过我，我让人每日把轿子备好了。若不是怕不方便，便是让你住过去，或者她回家来养胎也没问题的。”
两人这番对话，真像极了一对真正的夫妇在谈论初孕女儿的事情，叶大林说这些话的时候神色自然，徐氏心里头却别扭极了。
就在这时，叶多福进了来，道：“昌仔来了。求见老爷。”