吴承鉴听吴七说大兴街亲家母又来找大嫂说话，心里就知道对方为什么来，他对吴七说：“去请大兴街蔡老爷过门一趟，有些话说。”
吴七答应了，吴承鉴又回左院陪了一会叶有鱼，叶有鱼人，精神却很好。
自那日大火之后，她就把外事抛开了，安心养胎。吴承鉴从狱中出来后，不管有多忙，也每日都会抽出时间来陪她。只是两人相对却言语不多，偶尔说些花草天气而已。
没过多久，蔡士群就请到了，算算时间他来得可真快。
两人在书房见面，蔡士群笑容中带着不明显的讨好，吴承鉴道：“蔡叔不用这么客气，坐。”
夏晴奉了茶上来后，喝了一巡，聊了两句闲话后，吴承鉴随口提起粤海关那边可能要放多三张执照出来，还要重组万宝行，这话一下子把蔡士群引得心痒难搔——这个消息他早就听说了，对那张新执照以及万宝行的重组，他不是没想法，可是吴承鉴提了一嘴之后又扯到别的地方去了，这可让他难受得紧了。
吴承鉴忽然又随口问：“蔡叔家里头，跟启官有亲戚来往？”
蔡士群想了想，道：“有一门拐弯的亲戚。”
“那就怪不得了。”吴承鉴道：“万宝行重组的提议出来之后，我试着把蔡叔的名字提了一提，原本只是想试探试探，不料启官那边便答应了。”
蔡士群不虞有他，闻言大喜：“这，这…昊官，多谢，多谢了！”
“这事也还没全成呢。”吴承鉴道：“最后还要看粤海关那边的意思。”
“这个，昊官和启官都答应了，还怕事情不成吗！啊，我的意思是，不管成不成，我们蔡家都是感激昊官的。”
吴承鉴笑道：“大家一场亲戚，不要说两家子的生分话。”
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吴承鉴没留蔡士群多久，便送走他了。
蔡士群出来刚好遇到他老婆，夫妇俩回了大兴街，彼此一合计乐得不行。蔡士群也是有些能耐和人脉的，当下就要准备把事情张罗起来，免得好事真的掉下来自个儿接不住。
蔡母忽然说：“听昊官的意思，这次的事情，启官还帮了忙的？那要不要去谢谢启官？”
蔡士群想了想说：“那当然是要的，只是启官的门路，也不好走。一来他个总商老爷，家里什么没有？我们要表示表示也不知道该怎么表示。二来要见他也不容易啊。”
潘有节复出之后，不似之前那般谢绝宾客了，但也不是什么人想见就能见到他的。说起来蔡士群能偶尔见到吴承鉴，还是托了两家是亲戚的福。如果是别的事情，托吴承鉴的关系给潘家送礼物也能办到，但这件事情上却不好意思了。
想到这一点，蔡士群又不由得感慨自己的根基毕竟还是浅了。
蔡母忽然说：“哎哟，咱们家老大的媳妇的三舅魏老实，不是金鳌老爷子的七姨太的表弟吗？最近两年，跟我们一直都有走动，好些个潘家的消息，我们还是从他那里传来的呢。不如就问问他？”
蔡士群点头：“有理！”
他们便张罗起来，请了魏老实来喝茶，这两年魏老实经常跟蔡士群一起喝酒听曲儿，亲戚虽有点拐弯，却彼此厮熟，酒酣耳热之际又常交流一点各自的消息秘闻，这次喝了两杯酒，蔡士群趁着酒兴，就吐露了一句自己明年或许就能到保商会议处开会了。
都是靠着十三行混饭吃的人，魏老实哪里听不出这话的意思？当下就道：“恭喜，恭喜！”
蔡士群又提起这事潘家可能也有出过一把力，他要感谢感谢，却不知道该如何着手，便问起魏老实可有办法。魏老实回答说他得回去想想，当下酒罢而散。
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当天晚上，潘海根便来报知潘有节此事，潘有节自是一点也不意外，道：“知了。”
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吴承鉴送走蔡士群后，便坐船到了河南岛，径入曼倩蓬莱。
最近不但吴承鉴在粤海湾势力一日强似一日，便是周贻瑾在广州豪门中的声望也隐隐抬了起来，好些人都知道吴家有这么一位能做昊官主的厉害师爷，所以也就有些人变着法子来巴结。
周贻瑾甚有分寸，对于送上门的好处也不个个都拒绝，当然也不是每个都收的，其中有符合他口味、又无伤宜和行利益的，他便收之无妨。
这时见到吴承鉴，取了几卷抄本来，对吴承鉴道：“刚刚得了几卷好物。”
“是什么？”
“是几卷手抄的子弟书。我想让他们练上一练。”
“弟子书？那是什么来着？”
周贻瑾道：“是八旗子弟所创的说唱本子，用当下时行的俗曲作调子，掺入一些满人的萨满曲调，一般配八角鼓说唱，很有些味道。”
吴承鉴嗤的一声说：“你知道我从来不喜欢旗人的东西。再说，我记得你也讨厌啊。”
“我只是痛恨文字狱。”周贻瑾道：“但好作就是好作，不管哪个族的。何况这是满人入汉以后的作品，虽然带了些萨满的调子，但基本上都是汉化的东西了，一如纳兰性德。”
吴承鉴摆手：“没兴趣，你自己弄吧。”
周贻瑾也不强求，就将那几卷手抄子弟书放在一边。
曼倩蓬莱是个小岛，四面环水，吴承鉴望了一望，这时北风初来，水面萧瑟，夕照如血，拖在水面上甚是漂亮，那风又不至于冰冷彻骨，煞是一片好景——广东地方蚊虫多，如果是夏天有水面的地方，日落时分蚊群聚集是很可怕的，所以这等水景并非日日都有。
“走，荡下船，看下水景。”
曼倩蓬莱备有游江小船，吴承鉴就拖着周贻瑾上去，只铁头军疤在船尾掌舵，吴小九在甲板上烧茶。
吴承鉴和周贻瑾挨在一起，透过船窗看夕景。
看了有一会，吴承鉴忽然道：“呼塔布找我救命来了。”便将呼塔布之事说了。
周贻瑾沉吟片刻，道：“这事我来安排吧，只能尽力。”
他既接了手，吴承鉴这边就放下了，又说：“蔡士群应该不是故意的。”
“嗯？”
吴承鉴又将今日蔡士群来见的事情说了，尤其提及了蔡士群听自己说起潘有节时的反应。
周贻瑾说：“听你这么说，他跟这件事情多半没直接关系，应该是入了潘有节之彀而不自知。如果他心里有鬼，听你提起潘有节，多少一定会有些慌忙的。除非他的城府深到连你都看不出一点儿端倪来，但他如果真的厉害到这个地步，八大保商的位置早就有他一席之地了。”
“所以应该是的。”吴承鉴说。
“这次的事情，算是告一段落了，”周贻瑾道，“但等过了年，你得小心。”
吴承鉴道：“小心和珅，还是小心潘有节？”
“都要小心，”周贻瑾道：“你这次再次翻盘，敢烧十三行，那是魄力，烧了之后还能重建，这就是能耐。有这份能耐，便不是小人物了。和珅是个有心胸的人，见你的确是个人物，他要动你的时候，就会掂量利害得失，不只是他个人的利害得失。”
吴承鉴点了点头。
他如今展现的手腕，已经不只是阴谋诡计——这种人中国从来不缺——而是能办实事、办大事的真本事，有这种能耐的人就不是想找就能找到的了。
蔡士文死了，对广州港粤海湾影响都不大，如呼塔布这种，对和珅而言更是如同碾死一只蚂蚁，但吴承鉴对这个地区的正面影响力，目前已经难以估算。和珅虽然贪腐，但毕竟也是治国之能臣，有些事情是需要作全盘考虑的。
“不过他要动你的时候要小心，不代表他就不会动你。”周贻瑾道：“只是在动你之前，会准备得更好罢了。”
吴承鉴道：“那你怎么觉得他会在过年之后动手？”
“也就是随口一提，”周贻瑾道：“不过在番夷的结款尘埃落定之前，他不会动你的。不管怎么样，很多人都需要你来办这件事情。这个世上，不管是在北京还是在广州，在朝廷还是在民间，能弄来钱的人，就是大伙儿的衣食父母！就算是和珅，他也不能干断人财路的事情。”
吴承鉴嘿嘿一声，随手抓起一颗瓜子，弹落江面。
“至于启官，”周贻瑾道：“他现在究竟是真想跟你和好，还是想麻痹你，还要听其言，观其行。但他既然向你公开示好，那么不管他是真心求和，还是意图麻痹，短时间内都不会再有动作。”
吴承鉴的脸色一沉：“去年群兽分食之局，我们已能确定蔡士文一定有关系，至于启官，我还不确定他介入的有多深。如果真的如我们预测那样，那我大哥的性命…”
“仇恨，还是不要扩大了吧。”周贻瑾道：“虽然大火前夕，我跟启官说了那样一番话，但里头有多少是真相，我也没有十足把握。人世间的事情是很复杂的。有许多事是因缘际会，业力共作，就连乾隆、和珅这样的帝王将相，许多事情也只能顺势而为。启官不一定没有责任，但要说到一切都是他算计成的，也是未必。”
吴承鉴冷笑：“你是不想我多树敌吧！”
“我知道承钧兄最近身体要不好了，你心情很坏。”周贻瑾道：“但越是这种时候，你越要冷静下来。悲怒交加的时候，不要做决定。”