周贻瑾的眼皮，忍不住跳了两跳，虽然这只是一闪而过，但他们师徒彼此熟识，所以还是被蔡清华捕捉到了。

蔡清华道：“你我分属同门，你的本事，都是我这里学的。就算青出于蓝，但你想干什么，我全都还清楚。如果彼此的东主势均力敌，或许你有胜算，只可惜…”

周贻瑾道：“只可惜如今朱帝师的势力，不是区区一个昊官能比拟的。”

听他点出了“帝师”二字，蔡清华道：“你知道就好。”

周贻瑾道：“既然师父已经胜券在握，又把我的底细都摸清了，把我的手脚都盯紧了，那今天来这里是为了什么呢？”

蔡清华道：“两件事情，第一件，还是想劝劝你弃暗投明…”

周贻瑾道：“这件事情师父就别说了。既然师父已经猜到昊官开革我只是做戏，那么也应该清楚我们内里仍然密不可分。就算此事凶险，但不到尘埃落定的那一刻，我不会离开昊官的。”

蔡清华冷笑道：“若等到尘埃落定的那一刻，你再想离开，恐怕就迟了！到时候我也未必保得住你！”

“迟了那便迟了吧。”周贻瑾脸上淡淡的，好像说的是别人的生死：“我这条命，几年前就该绝了，是昊官把我从鬼门关拉回来的。我和他之间，也不只是简单的宾主关系。他能向我托身家，我也能与他共生死。到时候真个死了，就算死在师父手上，我也不会埋怨师父。”

蔡清华怒道：“当年我教你师爷道三规、八则、七十二破，可没一条让你与东家共祸的！”

“但我已经不是当年的周贻瑾了。”周贻瑾把语调放低了：“师父你应该看得出来。”

两人默然相对，直到剩下的半杯茶都冷了，也没说话。

终于，蔡清华长长一叹：“痴儿！”

周贻瑾低声道：“师父，对不起，这么多年，还是让你为我操心。”

蔡清华把神情冷肃了起来，又道：“罢了！那我现在就说第二件。既然我劝不得你离开吴承鉴，那么，我就希望你能看清楚眼前的利害得失，进而帮昊官看清楚眼前的利害得失。”

周贻瑾的思维，一下子跳过了好几步：“所以师父你今天来，是希望我去劝昊官？”

蔡清华微略展颜：“跟你说话，就是省事。如今北京的形势，你应该已经听说了，广州的局面，经过这次，想必你也已经看清楚了。”

周贻瑾道：“北京是新皇上登基，广州这边，连代表满洲人镇守天南的广州将军，那位福昌老爷，也都向朱帝师服了软。这一点不止我清楚，我想十三行九大保商，心里头应该都很清楚了。”

“既然清楚，那为什么还要逆势而行呢？”蔡清华道：“你不肯离开吴承鉴，是为了情义两字。但作为一个商人，判断行事方向的依据，应该是利害得失吧？既然如此，现在也该是你们转换门庭的时候了。”

“师父你错了。”周贻瑾道：“昊官行事，也不全是个人和家族的利害得失，他的心里头，是有‘商人之德’的。如果他不是这样的人，只凭他救过我一命，我最多还他一个保其家人，不至于要跟他同生共死。”

蔡清华道：“什么商人之德。”

周贻瑾道：“商人之德，往小里说，是买卖公平，承诺如金。往大里说，就是行商处事，还能考虑到国家，甚至是有为天下之心。”

蔡清华哈哈一笑，脸上尽是冷哂。

周贻瑾叹道：“我就知道师父你不会相信…其实类似的话，昊官去年就跟师父说过了的。但去年师父你不信，想来现在也不会信。”

“这些骗鬼的话，就少扯了吧。”蔡清华说：“若他真有一点为国为天下之心，就不会去抱和珅这等奸臣的大腿了！”

周贻瑾道：“师父所认为的为国为天下，就是要紧靠嘉庆皇上，追随朱帝师，扳倒和中堂。”

“难道不应该是如此吗？”蔡清华正色道：“和珅祸害天下，是天下贪腐之源，眼前天下大事，莫大于倒和，唯有扳倒了他，才能还大清天下一个朗朗乾坤！”

周贻瑾道：“这就是昊官跟师父认知不同的地方了。他心中是有道义的，只不过他的道义是另外一杆秤。比如说，师父觉得扳倒和珅比天还大，为达到这个目的其它都可以让路，昊官却觉得，和珅扳倒或不扳倒，这大清的天下，差不多也还是这样。”

蔡清华的脸色，就变得有些难看了。

周贻瑾仿佛没瞧见，继续道：“然后昊官认为阻止鸦片流入，才是值得冒着抛身毁家之险以阻之的大事，在师父看来，却是无足轻重——至少是可以放一放的事情。”

“又提这一茬！”蔡清华皱眉道：“真不明白你又来提那鸦片做什么。”

“或许师父是不知道鸦片的底细，不过…”周贻瑾道：“至少有一点不知道师父能否相信：那鸦片流入中国，对百姓真不是好事。”

蔡清华道：“就算如此，又如何？就算鸦片真的有害，又岂能与和珅之害相比？”

“若师父肯相信鸦片害民，那么有些话，就可以说得更加明白了。”周贻瑾道：“和珅纵然贪腐，但他真正让新皇帝无法容忍的，不是因为他的贪腐，而是因为他是嘉庆皇上真正掌握天下权力的拦路石。是因为新皇上要倒和，所以在朱帝师心里，倒和才是天下第一要务！也就是说，和珅之害，在于妨君，而鸦片之害，在于害民。”

蔡清华变色道：“贻瑾，你胡说什么！”

“我说错了吗？如果我说错了，那师父你又焦躁什么呢？”周贻瑾道：“其实在朱帝师的心中，妨君之事，才是真正的大事。而害民之事，却是可以暂放一边——这叫什么，这叫君为贵，社稷次之，民为轻！这就是师父你所追随的朱帝师真正的想法，这就是这些年来，我所深深失望的‘官场之德’！”

不理会蔡清华的脸色变得相当难看，周贻瑾继续道：“至于昊官，他想要的，第一是保家，第二是保身，在此之上，则是尽自己所能，做于国于民有益之事。他做的事情，或许看起来没有扳倒和珅那般轰轰烈烈，然而就我所看到的，他做的事情，总是让周围的人得到好处，进而让更外一圈的人得到好处，最后是让他所能影响得到的人得到好处。这种做事行商的理念，难道不正暗合儒门‘修齐治平’的理念吗？”

蔡清华仰天一笑：“贻瑾啊贻瑾，这些年来，你所进步的，就是这些诡辩之术吗？明明是一个见利忘义、趋炎附势之徒，却被你说得像一个圣人一般。”

“昊官他不是一个圣人。”周贻瑾道：“他缺点多得很，别说圣人了，算不算好人都难说——但是，他做人做事的时候，至少还有一点良心。只不过，你们连这点良心都容不得，一次又一次，一定要把他放到火炉上烤。你们就不能换个人吗？”

“够了！贻瑾啊贻瑾，我不晓得，吴承鉴这些年到底给你灌了什么迷汤，但既然你入邪道已深，固执难拔迷途难返，如今我也不与你作这无谓的口舌之争。”蔡清华冷冷道：“先说说利害之事吧。”

周贻瑾眼中闪过一丝黯然，却也没再坚持什么，只是道：“师父请说。”

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“咱们回归正题。”蔡清华道：“如今的形势，我想只要还是聪明人，就该明白自己要何去何从，才能避祸趋福。”

周贻瑾道：“师父你到底要我做什么？”

蔡清华道：“就算是为了你自己也好，为了吴承鉴也好，为了吴家也好，你去劝劝吴承鉴吧。”

周贻瑾问：“劝什么？”

“劝什么？”蔡清华冷笑：“我都说了几次了？弃暗投明！对吴承鉴来说，这已经是最好的机会了。”

周贻瑾沉吟良久，才说：“那批红货，明明放在兴成行的仓库，结果师父却压根就没为难叶大林，因为就算把叶大林打入大牢也是无关大局。”

蔡清华嘿嘿一笑。

周贻瑾又道：“同理，拿住了昊官，也并不是为了拿下昊官，或者拿下宜和行。那批红货就算打开了，如果只是定昊官一个死罪，或者封掉一个宜和行，对朱总督来说，对嘉庆皇上来说，也是毫无意义！”

蔡清华哼了一声。

周贻瑾道：“所以，单单有兴成行秘仓中的那批‘物证’还是不够的，还得有一个能牵扯上和珅的人证才行，师父，我说的对吧？”

听了周贻瑾的这番话，蔡清华道：“你倒是门清。不愧是我的好徒儿。”

周贻瑾道：“所以师父是要我劝昊官出面指证，利用这批大内出来的赃物，把和珅拖下水，对吧？但是师父啊，就凭着远在广州搜到的区区一批大内赃物，凭着一个与和珅管家有过一面之缘的十三行保商，真的就能扳倒执掌朝政十余年的军机大人和中堂？”