息侯伐郑，公孙启战端；魏郡鼎沸，邺城成险地。

长安风云暂归短暂的平静，司徒王允虽然把持着大权，危险却也在向他靠近。

河北大战再起，退回幽州的公孙瓒经过数个月的厉兵秣马，认为再次讨伐袁绍的时机已经成熟，他不听从幽州牧、容丘侯刘虞的节制，擅自率领两万步骑南下，沿途征发民夫，搜集粮秣。

东海刘伯安久镇幽州，深负众望，就连已故的太师、天子尚父、郿侯董卓对其也是敬佩万分，曾派人加封刘虞为襄贲侯，先授予他大司马之职，后来又迁他为太傅。

公孙瓒多次违背容丘侯的节制，幽州地方人所皆知，许多人痛恨公孙瓒不恤民力，屡起战端，编民谣讥讽他以下克上，其中流传较广的有：“公子小，息侯伐郑；王先贝，弄火自丵焚。”

公孙瓒一面调兵遣将，一面命细作潜入冀州腹心，引诱各个坞壁的首领叛乱。自灵帝太平道乱起，幽、冀、青、兖、扬等州受战火荼毒，官府无力庇佑一方，于是豪强聚集宗族乡党，建立私军，依山建垒，平地起坞，用以自保。

坞壁小则可容千人，大则可容万人，形制与城郭一般。冀州屡经战火，地方坞壁林立，其中知名的依次有：左髭丈八、、青牛角、黄龙、左校、杨凤、郭大贤、李大目、于氐根、张牛角、五鹿、羝根、苦蝤、大洪、缘城、罗市、雷公、浮云。

袁绍听从沮授、田丰建议，一面派兵抵挡公孙瓒主力，一面分麴义、牵招、张颌、颜良诸将带兵招抚或扫荡境内坞壁。幽州军开春受挫，此时并无战心，军中普遍认为冀州军今非昔比，贸然开启战端，胜负之数难定，加上年内数战收获甚少，士卒无踊跃之心。

幽州军在龙凑附近与冀州军狭路相逢，双方仓猝合战，幽州人吃了小亏，便鼓噪不前，公孙瓒无奈，只好退兵。

麴义部驻营子牙河之北，此地离界桥战场不远。袁绍于战后给西凉军补充了不少兵员，但麴义对这些人并不放心，总觉得他们是主公安插在军中的眼线。

这日天色阴冷，天空中还摇曳着朵朵雪花，麴义在营帐中来回踱步，一副心事重重的模样。许久，外头传来杂沓的脚步声，麴义猛然立定，这时有人兴奋地在营帐外低声呼叫：“主公，成了。”话音刚落，就有二十来个武人掀开毡布，昂然而来。他们并未着甲，身上是灰白色的戎服，青巾束发，肩挎长弓，手执斫刀。斫刀上血迹未干，时有散发着热气的血珠滑落。

麴义还有些犹豫，只见一个脸上刀疤纵横的武人单膝跪下，双手横举斫刀高过额头，“主公，某擅自做主，把那些人全宰了。”其他武人也一齐单膝跪倒，齐声叫道，“主公，我等已无退路。”

“罢罢罢，非某反复，汝南小儿如此相待，实在令人心寒。”麴义左脚踏几，右手举刀，“此番入邺，执了他一家老小，便算某等大功，富贵荣华，某与诸君同享。若有欺心……”说到这里，脚下用劲，案几靡烂，“与此案同。”

当天夜里，麴义等人谎称冀州各坞壁反叛，勾结幽州人和黑山军入邺，他们奉命星夜南下，犁庭扫穴，殄灭叛军。麴义亲率心腹军五百为前驱，其余诸军后继。麴义部士卒多来自魏郡，听闻邺城将乱，无不心慌，他们挂念家中亲眷，归心似箭。

鹿肠山的于毒部黑山军秘密出朝歌，向邺城进发。于毒部名义上受黑山校尉杨凤辖制，却从不听令。此番北上，有麴义旧部为内应，另有张飞燕的黑山军及各坞壁私兵配合，麴义答应事成后，邺城财货、丁口、女子任诸军处置。于毒乃朝廷经制的军官，一入魏郡，他就令部下打出“惩贪罚恶”的旗号，浩浩荡荡地向邺城进发。

邺城地处后方，守卒懈怠，得到消息时，各坞壁私兵、于毒部、张飞燕部、麴义部前锋离城已不远。邺城守兵急忙驱赶民众，关闭城门，同时飞马向郡守及守将传报。

袁绍领大军从龙凑前线回来，途经信都，随后南下薄落津。薄落津古称商河，传闻先商时期，商部落曾在这里繁衍生息。薄落是当地土语，意为簸萝，当地人又将河蚌称为簸萝，因此，商河拐角、渊而不流之处也称河蚌湖。袁绍大会宾客于薄落津之畔，众皆高歌，庆祝龙凑之捷。

待邺城陷落，郡守栗成被杀的消息传到，在座宾客全都目瞪口呆。不少人的亲眷在邺城，他们无法相信邺城陷于贼手的消息，有的人当场流涕痛哭，也有的人离座跪在袁绍席前恳求他立即发兵。

袁绍一家都在邺城，贼人最好凌辱衣冠之家的女子，他不敢想象自己的亲眷落入贼人之手会是何等下场，但此时，袁绍依然镇定自若，即便是旁人，也无法看到他哪怕一丝一毫的慌乱。或许，这就是出身顶尖衣冠世家所独有的从容不迫吧。

“事既如此，如妇人般啼哭岂能退贼？”他不慌不忙站起身来，神色如铁，“于今之计，惟有进驻斥丘，观贼动静，再以雷霆之势，犁其庭穴，荡平坞壁，一劳而永逸，勿令冀州永无宁日。”说罢，一刀斩在身侧的案几，将其剖成两段。

邺城西门，黑山军张燕麾下、“平汉将军”陶升率领所部正要入城。陶升原本内黄小吏，太平道之乱，这才适逢其会，聚起两三千人的队伍。此时他勒马立在护城河前，数十名亲信团团拱卫，“某的身后便是邺城，汝等或许在想，此次入城便可以快活。某在前些日子也是这般想法。汝等可有想过，一时快活后何去何从，还是像往常一样沐风栉雨，继续做那茹毛饮血的野人？”陶升在阵前走马，声音突然激昂起来，麾下子弟悚然，“今有袁公天下布武，收拾这糜粥一样的乱世，此正男儿建功立业之机，此机若失，我等何日才能翻身。”

行伍中自有亲信大声鼓噪，“愿随将军戡乱，护卫袁公家眷周全。”有人不愿跟随，想要趁机逃走，也被亲信们揪出，当场枭首祭旗。其余士卒不明就里，见大势如此，也跟着大声嚷嚷，“誓死追随将军。”

于是陶升率部从西门入城，抢先占领各衣冠之家的府第，令亲信领兵关闭府门，据墙而守，同时，准备车驾，护卫袁绍及各衣冠之家的亲眷出城。

此时，昔日繁华的邺城成了人间地狱一般的存在，三五成群的乱兵在城内窜走，他们或入室抢劫，或当街杀人。当一个女子尖叫着、身无寸缕地从户牖之内跑出时，乱兵们的兽性顿时被激发了……

袁绍最宠爱的夫人刘氏正在出城的车上，恰好将这惨绝人寰的一幕幕看在眼里，她闭目垂首，口中喃喃道：“西风昨夜劲，旧梦醒时哀。三万庶民血，霜枫满地红。”也许，只有亲眼目睹惨状的人们才会领悟所谓“天地不仁，以万物为刍狗”的真义，在这破荡的乱世，人命不是朝露，却胜似朝露。

虽然袁本初待西凉军不公，但麴义引贼入邺、劫持人质之举无异于自掘坟墓。武人之德本就是唯君主之命是从，麴义叛韩馥在先，才过一年，又叛袁绍，袁绍有将怎样对待麴义。