棺木内全然不见向林方的尸身，潮气熏人的内棺正中只是端正的摆放着一只牌位，牌位背面文字朝上，所书内容尽收陶三斗眼底。
陶三斗急现镇定表情、抬手擦亮双眼，顾不得元孝家师的话语阻拦，一个深度俯身将牌位捏于手掌，双眼利光快速扫描着上面的内容。
“方儿逢难早逝，家父迂痛愈深，棺椁脱于尘世，向景栖身相执。”
陶三斗手握牌位，猛然跃身高坐在棺木的盖板之上，牌位上的内容令他愤然无奈。原来，向林方已死确认无疑，但这石屋却并非存放向林方尸身的地方，特意设置了这样一座石屋，元孝家师——向景只不过是想将它当作自己长眠栖身之处。丧子心痛久不能忘，便在郁郁寡欢之时于牌位上面提了绝笔，希望以死与自己的爱子在另一个世界相伴。
陶三斗之所以气愤不已，皆因向景身为竹林七贤后人，不去专攻传袭玄学深道，却为了一个早逝的孩子动起了轻生的念头，之前元孝嘴里对向景的评价，此时，通过手里的牌位，陶三斗对眼前的向景又重新审视一遍。
石屋内没有文房四宝，陶三斗情急之下，伸出右手中指，放在嘴里含吮一阵，忽然闭眼用力合齿，刹那间，中指指尖血流如柱。此情此景，让刚刚赶过来的冬灵大吃一惊，高声喊道。
“阿斗，你疯了！”
而向景喝骂的声音也不再出口，注视着举止神态怪异的陶三斗。
陶三斗并没有理会旁人，用滴血的中指覆盖着牌位上面向景的绝笔内容，疾速写下了十六个腥红血字。
“为人父，当博志，兴天下，断私念，光耀祖先！”
血书收笔，陶三斗俯瞰下方的向景，直接将牌位扔到他的眼前。
向景微微擅唇，一只手抓起牌位，面带冷峻表情在心中默念着十六字血书，尔后抬眼看着盖板上的陶三斗，连声唉叹。
“年轻人，你且下来，想不到你这般年纪便有此睿智与城府，老夫倒有些自愧不如了。”
听了向景的话，陶三斗将披散的头发盘扎成发髻，扶着棺椁一侧慢身跳下，随手将盖板用力归回原位，便直接来到向景面前，扑通一声，双膝跪在地上。
“恕晚生无礼，还请景公见谅！”
陶三斗忽施大礼，向景有些措手不及，急于俯身将陶三斗拉起。
“年轻人，快快请起，老朽无礼在先，何须向我致歉，方才，你血指所题箴言，着实鞭策老朽，若不然，招贤纳士未成，我恐已成了行尸腐肉，我们内堂一叙，老朽自当对昨日冷言相逐一事向义士赔个不是。”
冬灵喜见危局顿开，提步向前，一身男儿装束未曾褪去，便冲着向景躬身行礼。向景眼见冬灵俊俏颜面、男儿装扮，面带微笑和言相赠。
“这位想必便是义士内人，此身装扮与小女晴玥极为相似，呵呵……”
此时，元孝见陶三斗夫妇二人久去不归，骁儿哭闹不止，着急忙慌带着一头汗珠子，抱着骁儿匆匆赶至石屋，正巧亲眼所见家师面露笑容、举止自然，便喘着粗气走进石屋。
元孝昨日与陶三斗夫妻二人所陈述事实隐晦了棺椁真相，被细心的冬灵一眼看破，此时，元孝见陶三斗揭穿棺椁谜底，眼神便从陶三斗的脸上立刻游离到向景的身上。
几个人看到元孝满头大汗以及抱孩子笨拙的姿势，纷纷笑声四起，冬灵接过元孝手里的骁儿，轻柔的说了一句。
“元孝功夫了得，想不到抱孩子的模样却如此难堪。”
元孝的脸有些泛红，注意力忙转向家师。
“师父，陶义士已然洞穿这棺椁机密，当下，这石屋陈设是否先行撤去？”
向景微微摇了摇头，同时，指了指带着陶三斗血书的牌位说道。
“元孝，石屋存在于此已有近两年光景，两年来，为师每每看到它，便将情感寄思于逝去的方儿身上，唉！两年了，为师与这石屋倒也颇有些感情，这当中的装点依然如故吧。今日，陶义士一语解开师父心中死结，这石屋权当作睹物思人之用，不过，这块牌位，我们须妥善保管，这上面可是陶义士对为师的苦心忠告。”
“师父，元孝自当听从您的嘱托，此处风凉，我们尽快回房吧。”
话音落下，一行几人走出石屋，直奔茅屋的内堂踱步而去。
向景直接把陶三斗一家三口谦让至茅屋里间，里间的布局与貌似灵堂的外间大不相同，茶具桌椅案台俱全，临近案台的一处带有夹层的方台，支立于地面，夹层内摆满了各类书籍，在最上方一处夹层格段内，搁置着与元孝遗落在祖府内相同的三枚腰牌，似是许久无人触碰，腰牌之上布满尘灰。
“元孝，快给陶义士及内室泡一壶上等好茶。”向景边指引陶三斗与冬灵入座，边和颜悦色吩咐着元孝，这与昨日怒气一身的向景判若两人。
冬灵坐在一旁，对向景态度的突然转变并未现出突兀嗔奇的表情，而是时不时扫了几眼镇定自若的陶三斗，此时，冬灵发觉，在自己夫婿的身上，完全看不出一丝奴仆的影子，取而代之的是血气方刚的真男儿、顶天立地的大丈夫，崇拜爱慕之情一拥而上。
不多时，元孝手擎托盘，将四杯泡好的清香浓郁的待客好茶放于案几之上，微笑着说道。
“陶兄，此乃蒙顶毛峰，家师平日里隐居僻野，少有贵客盈门，今日陶兄与嫂嫂到此，家师特意用此上等好茶全心款待，足见家师的爱贤诚意。”
陶三斗学着圣人贤能品茗时的姿态，像模像样的抿了一口。
“好茶，景公虽身居陋室，却藏着如此甘醇上品，三斗酌饮细尝，如临幽幽茶香。”
陶三斗前世并无喝茶的喜好，茶叶的好与坏，他根本难以分辨，在他心里，感觉与前世在街头小吃部喝那免费茶水的味道没什么两样，而此间惺惺作态完全是为了顾及向景与元孝的颜面。
向景听了陶三斗的夸赞，好不欢喜，捋了捋额前的发丝，与陶三斗兴致盎然的攀谈起来。
“义士，昨日听元孝说起你们的来历，此前，你与内室在娄县县令的属下谋事？”
陶三斗听言，心中有些忐忑，自从离开娄县，他对仆人的称谓便有些芥蒂之心，虽然向景的问话稍有隐晦，不过提起娄县，他不得不联想起之前做为一个低等奴仆的惨遇，他尽量调整心态，缓和脸上的表情，开口回复向景。
“景公，三斗与内人此前确是在祖县令手下做仆人，不过，三斗有幸拜祖县令为师，学些礼法、沾顾些科学边缘，如今，我与内人为躲避市井恶霸的追扰，听从师父的叮嘱，前往永平寻一处安居住所，了却余生，却偏偏半路之上巧遇元孝，听元孝说起您乃是竹林七贤的后裔，怀揣招贤纳士诚意，遂前来相投。”
陶三斗思路清晰，字句斟酌，抬高自己身价的同时，又迎合了向景的初衷，此话出口，向景自是示笑相待。
“义士，方才在石屋当中，见你所题血书，一时间令老朽惭愧，两年来，我一直念及过世长子，却疏于潜心研修，原本令元孝四处招贤纳士，偶有来投者，都未曾与我的义举初衷相符，他们大概只是听到竹林七贤的名号，追风而至。可陶义士却有别于那些凡夫俗子，十六字血书便激起了我行义举的斗志，多亏陶义士及时提醒，否则，偏执己见的我再过些时日想必已与那棺椁相守了。昨日，见义士内人未行礼术便先行落座，而且还是身为女儿家，老朽便动一己私气，怒声相逐，而险些酿下大错。陶义士，此刻，老朽有一不情之请，不知能否应允。”
陶三斗用心聆听，向景的一句问话落下，他便急忙回应。
“景公，请讲，三斗敬听。”
“义士，我膝下原有一子一女，但方儿早逝，一女晴玥在外无闲，一年始终，对面慰心机会甚少，老朽想认义士为义子，不知义士能否应承。”
听了这句话，陶三斗摸着茶杯的手忽的抖了抖，星点茶水溅落在案几上面，一旁的冬灵并没有觉察出向景的用意，以为认义子一事对他们目前的处境来说大有裨益。
陶三斗紧闭嘴唇，将头上扬六十度角，思索一阵，便干净利落的脱口应答。
“景公，正所谓一日为师，终生为父，我父乃我师，忠孝者不侍二父，此要求恕三斗实难从命。”
旁观者及向景对陶三斗的回答全部出乎意料，尤其是冬灵，听了夫婿的话，脑子里突然闪过老爷祖冲之的影像，便一个劲儿看着陶三斗，示笑而对，对他的回答投去了肯定赞许的眼神。
向景眉头皱了皱，起身在房间内踱了两步，随后转身平静说道。
“义士果然忠孝、行事善始善终，看来老朽晚了一步，不过也好，既然义士举家在此，便将此处当作安居之所，正巧小女晴玥极少归家，那三间茅屋也足够你与内室之用。平日里，你我二人多些交流，我命元孝再行探访贤能，希望我们早日促成大气候，揭竿扬正义，不知义士以为如何？”
陶三斗见向景谦虚心诚，便打消了戒备之心，忙起身拱手。
“亏得景公宽心谅解，三斗深领其意，只不过三斗以为，揭竿一事不能草草而行，以我们的力量与官府抗争，无异于以卵击石。眼下，三斗有一事相求于景公，望景公成全。”
向景听了陶三斗的话，顺势一脸笑意回道。
“何事，义士尽管直言。”
陶三斗快步来到魏元孝的身边，托着他的胳膊，用力将他拽起，两个人的正面冲着向景，陶三斗抬起一只手、伸出一根手指，指着魏元孝肃声说道。
“景公，我需要他！”