薛池整个夏天，都是在南边度过的。南边的夏天，潮湿闷热，蚊虫非常多。他刚刚到州府的时候，当地官员并不把他当回事。九皇子这个人，在朝中十几年默默无闻，听都没听过他的名字。随着太子起复，这个人极其活络，但他所依仗的都是太子。地方官员势力盘根错节。这个年代能当官的都是豪门子弟，被推举而来，没有寒门士子。他们背后皆有靠山，自身底气也足，并不会把薛池这个便宜王爷放在眼里。薛池这些年，没有什么能耐，唯独钱赚的特别多。于是他一到州府，钱财开路，吃喝玩乐中就笼络了一批官员。再加上，他带了薛湄给他的一些好东西，比如说香水、粉底，拿去给官员的夫人们，又给他迎来了一波枕头风。最要命的是，他带了大量的蚊香。蚊香是夏季最不可缺少的东西之一，而南边蚊虫繁重，水又多，家家户户烧难闻的艾草。蚊香一出来，引得众人好奇不已。薛池拿它做了个小买卖。他只卖蚊香本来价格的三分之一，既不让当地官员担心自己受贿，又把人情做了出去。这一来二去的，花了他一个多月的功夫，全在人情交际上。随行的两位官员，一边看热闹，一边又担心自己的差事。此事若搞砸了，薛池回家吃挂落，他们也跑不了。他们时刻催促薛池，让他赶紧办正经事，征粮要紧，没必要在地方上拉拢人心。这些人，将来替薛池说不上话。薛池也不恼火，只是跟他们说：“磨刀不误砍柴工，不要着急。”时间就这么被他浪费掉了。但很快，州府官员主动了。他们在薛池这里吃饱喝足，该给的下马威已经给了，该占的便宜也占了。接下来不办正经事，朝廷饶不了薛池，也饶不了他们。他们反而催促薛池。有了地方上官员的配合，后面就极其顺利。今年风调雨顺，粮食大丰收。收上来的粮食，品相极佳，全是新粮。七天之后，原本两个月的征粮任务就完成了。薛池也不着急交差，忙好了之后又在当地逗留，考察各处的粮仓，确保粮仓都是实粮。他要做的，是把事情办稳，而不是把事情办快。所以他在南边，也耗了整整两个多月，直到八月上旬，才回到京城。这件事办得扎实，滴水不漏，皇帝自然是满意；朝臣们也看到了庄亲王的办事能力，纷纷夸奖。一时间，薛池在兄弟们里面拔得头筹。薛池却并没有多少开心。自从准备回程，他的心思就不在这次的差事上。办完了，功过不是他定的，故而他显得心不在焉。他只是一路上都在想：“湄儿那边怎么样？成功了没有？”令他操心的，也只有薛湄了。回到庄亲王府的时候，薛池发现，原本有点喧嚣的王府，此刻大门紧闭，像极了往常他独自在家的时候。他从进门开始就感觉很不舒服，那种孤零零的冷清，包裹了他。薛涵在家。可是薛湄不在，薛涵也蔫蔫的，提不起精神。薛池的心，有点冷。他去了趟蕙宁苑。蕙宁苑里面则很热闹，跟整个王府都不同。薛湄那个出嫁了的丫鬟修竹，怀了身孕，月份不大，挺着微隆的小肚子也在蕙宁苑里忙进忙出。看到他进来，众人简单行礼，算是招呼过了他。薛池问她们忙什么。“大小姐快要回来了。”红鸾说，“可能是这几日。我们把院子收拾收拾，让大小姐回来有新的被褥盖，她可喜欢晒过阳光的新被子。”薛池也闻到了一点阳光的气息。他的心，就像是从阴暗陈旧的谷底，终于走到了人世间。他被阳光与人气，劈头盖脸泼了一身，整个人像活了过来。“这么说，我那里的被子也要晒晒。”薛池说。他喊了个小丫鬟，让她去正院吩咐一声，要把他所有的被子都拿出来晒。小丫鬟道是。这天，整个庄亲王府都在晒被子。八月初就立秋了，这会儿的阳光暖却不晒人，天也格外的晴朗高远，秋天已经到了。薛池很喜欢秋天，有一切都在尘埃落定的感觉，心里会生出无尽的踏实感。过了两天，薛湄没有回来，但是靖王来了。靖王好些日子不到庄王府来了。因为成阳侯和庄王爷都不在家，更因为前些时候的靖王是玄狐。玄狐装其他时候的萧靖承很像，唯独不知道怎么在薛湄跟前表现。现在，萧靖承回来了。他一回来，就问薛池：“湄儿还没有出关？我得去看看她。”薛池也要去。他们俩到庄子的时候，正好是薛湄出关的时候。一看到她，他们俩又愣了一愣，因为感觉眼前的这个人，容光逼人，浑身就像有一种光在闪耀，美得叫人无法直视。她仍然是那个薛湄，可她好像又变了。具体是哪里的改变，肉眼是无法肯定的。就像后世的整容，光靠记忆是记不住哪里整了的。唯有拿着两张照片，一点点的比对，才能说明白。薛湄笑容满面，不顾自己丫鬟和大哥在场，上前就拥抱住了萧靖承。萧靖承闻到了她身上的气息，是空间里那种不沾尘埃的消毒水一样的味道，还有一点点药味，非常好闻，他以前在那个空间里呆过。他回搂住了她，低声在她耳边问：“怎么样？成功了吗？”薛湄：“今晚试试就知道了，你怎么样？准备好了吗？”萧靖承：“……”光天化日，众目睽睽之下，他居然跟薛湄说这种话，萧靖承觉得自己堕落了。他成了薛湄这样的兵痞，变成一个臭不要脸的老流氓了。他轻轻在她鬓角吻了一下：“你试试就知道了。”回去的路上，薛池跟薛湄和萧靖承坐同一辆马车，薛池问薛湄感觉如何。薛湄说她成功了，依照苗疆圣女的办法，薛湄已经成功把鬼戎的这条蛊虫占为己有。她终于有了一条自己的本命蛊。从此，只要她不死，这蛊虫就不会离开她；哪怕她要死了，这蛊虫也会先死，替她挡一命。她成功了。而令她兴奋的是，她今晚终于可以吃到萧靖承了。