胡氏兄弟是一对双胞胎，然而并非每对双胞胎都长得一样，他们兄弟俩只有六成相似。他们刚满十七，从小不读书、不学徒，到处闲逛。只不过，他们手脚还算干净，不在集市上做小偷小摸的事，故而其他摊主与行当的人能容忍他们。他们偶然自己掏弄点东西，卖得高价，没少骗人。被骗的，多半是陌生面孔。有些富贵门第的公子哥儿，听闻药市名声，过来逛逛，他们往往就是胡氏兄弟行骗的对象。当然，也有外地的药商，一看就很有钱，胡氏兄弟也不会放过。这对兄弟行骗很有本事，摊主们有些时候都不知他们俩到底是如何做的，反正被骗的人需得很久之后才反应过来。“……第一条路，我要把你们扭送官府，你们偷了旁人的东西来卖，还假装是自己的；第二条路，就是你们替我办事，我给你们钱。”薛湄道。胡氏兄弟：“……”别说他们兄弟俩愣住，王管事也一头雾水。薛湄见他们不说话，却也没拒绝，足见他们俩等着谈条件。“王先生，您先去忙吧，我来收拾这两个泼皮。”薛湄道。王管事恭敬行礼。“那您再逛逛，我那厢好些人等着回话。”王管事行礼之后，也没坚持。他管理这一行当，每天鸡毛蒜皮的事挺多，算得上“诸事缠身”，的确没空闲聊了。胡二、胡三再次暗暗吃惊。王管事这样尊重这位小姐？“……要替您办什么事？”胡二等王管事一走，立马变得更活泼了，凑上前问，“你又给多少钱？”薛湄领了他们在药市旁边的小馆子坐下。两个小混混本着吃大户的心态，点了很多荤菜。薛湄则比他们更纨绔，把小馆子里昂贵的菜全部点了一遍，满满一桌子。她要的雅间，除了主桌，还单独放了两个小几，给锦屏和彩鸢吃。不是不能同席，薛湄是担心胡氏兄弟没有吃相，丫鬟们受不了。果然，胡氏兄弟吃饭很急，薛湄却是不紧不慢。待他们吃了半饱，她才拿出图纸。“我看你们俩的手臂，应该是常走山林的。我这里有个东西，是一味药材，它生在岭南的山林里。帮我挖出来，最好是保留根须，我能种植它；越多越好，这样存活更有希望。”薛湄道，“事成之后，我给你们一百两银子作为报仇。”胡氏兄弟听到这里，都停住了筷子。一百两银子，他们别说拥有，见都没有见过。若有了一百两，他们可以回老家镇子上买房置地，不用再在药市混日子了。“真的？”“你们如果决定去，我可以先付定金。”薛湄道，“不过，你们若是拿着我的定金跑了，被我抓到决不轻饶。这样吧，你们找到的药材越好、存活越高，除了前面三株，后面多一株，我多给十两银子。”胡氏兄弟你看看我、我看看你，都愣住。薛湄：“别担心我使诈。你们也看到了，王管事对我如何。若我想要使诈，不会用这么复杂的手段。像你们兄弟这样的，在药市坑蒙拐骗，我随便寻个借口，你们就要吃一辈子牢饭。我乃是庄亲王的义妹。”王府的？那王管事为了她得罪甘家，倒是说得通。兄弟俩吃饱了，精神很好，脑子也够用，两人细细琢磨薛湄这番话。眼前这女人，总不至于是王管事和甘家找来的托儿，故意害他们兄弟的。胡氏兄弟还没能耐到这个程度。“……要挖什么？”胡氏兄弟俩彼此对视几眼，暗暗打了哑谜之后，胡三开口了。他是弟弟，只不过比哥哥晚出生一时半刻，行事却更加沉稳，故而他是兄弟俩的主心骨。“这个。”薛湄把图纸递过去。胡三没接，沉吟下又问：“这药材在深山吗？若是深山，我们就不去。”“不是深山。”薛湄道，“就是不太好找，在山林浅处，绝非深山。”胡三沉吟了下。他拿了过来。看过之后，他很快收敛了情绪，因为他见过这样的东西。他们以前还把此物当过宝贝挖。“……这是什么？”他试探着问。假如是好东西，没必要给这位小姐，他可以自己昧下。“此物叫三七，是药材中的人参。若脏腑出血不算特别严重，它可以止血。”薛湄道。胡三整个人呆住。脏腑出血，那就是个死。此物若能有这等奇效，可以让大夫名扬天下的。“你莫不是骗人？”胡二接话。真的这样重要，这位小姐会大咧咧告诉他们？“我为何要骗人？”薛湄笑了笑，“只是此物炮制你们不会，种植你们也不懂，山野间挖完了就没有了。还有，此物需要搭配其他药材，凑个药方，不是单独服用的。告诉了你们，哪怕是宝贝，你们也吞不下。”胡氏兄弟：“……”他们俩已经下定了决心，一定要去把这东西找出来，哪怕不能占为己有。如此神药问世，有他们的功劳，将来可以跟儿孙吹嘘一辈子，也算他们没有白来人世间一遭。他们接下了图纸。“……这是五十两的银票，你们可以去宝隆钱庄兑换。”薛湄道，“此乃定金，剩下的等我看到了药材，再给你们。”胡氏兄弟道好。薛湄留下了地址，让他们俩回来之后就去庄王府找她。离开的时候，彩鸢还有点疑问。锦屏却很清楚薛湄的动向，跟彩鸢解释：“大小姐这些日子一直在找熟悉药材，又能进山林的人去挖三七，都没找到。不成想，这对泼皮兄弟，倒很合适。”“可是，他们俩看着很不可靠。”彩鸢道。薛湄笑了笑：“你错了，他们俩很可靠。”“为何？”薛湄把黄连给彩鸢。彩鸢接在手里。“我方才没有故意吹捧他们，而是这炭制黄连，的确是甲等上。他们俩制不出这样完美的炭制黄连，他们背后有人。”薛湄道，“是个手艺特别高超的制药师父。”彩鸢和锦屏都是一愣。这点，她们俩倒是没想到。而胡氏兄弟吃饱喝足，把剩下没动的两只烧鸡打包，去了趟宝隆钱庄，兑换处白花花的现银，这才离开。他们俩回到了城中一处隐秘住所，一进门就嚷嚷：“老丈，给你带好吃的来了。”片刻之后，一须发皆白老者打开了里屋的门走出来。