大年初一，第一个给薛湄拜年的，是周夫人。薛湄到白崖镇时间不长，也常听人说周将军勇猛睿智。她没见过。至于周夫人，她给薛湄递过两次拜帖，薛湄都没见她。而后宝庆公主来了，周夫人就往宝庆那边去了。宝庆公主公然说她与薛湄乃仇敌，白崖镇这些将军夫人们，不知京都高门之间的恩怨，有点吓到了。日子久了，她们才摸清楚宝庆公主的不靠谱。而薛湄因为成兰韬的病和煤，赢得了将士们的尊重。夫人们又开始热络起来。薛湄依旧是不见。原因很简单，她到白崖镇是为了杀鬼戎、灭匈奴，不是跟这些女人们玩虚情假意的后院招式的。萧靖承却让她跟周夫人接触。故而，薛湄才打算过年的时候，到处拜拜年。不成想，周夫人却先来了。“请她进来。”薛湄笑道，“彩鸢，拿咱们从京里带过来的杏仁茶招待周夫人。”彩鸢道是。丫鬟去请周夫人。很快，薛湄便瞧见了她。和预想中差不多，周夫人中等身量，慈眉善目。她穿一件白狐皮风氅，四旬年纪。西北天气干燥、风又烈，那些补水、防晒等抗老手段，在白崖镇都不管用。周夫人眼眸明亮，但脸上已经有了细细细纹，不笑的时候也能瞧见皱纹，笑起来鱼尾纹更深了。深深鱼尾纹，越发显得她亲切。“一直没登门拜见郡主，真是失礼了。”周夫人笑道，“大年初一，想着赶早给您拜个年。”薛湄：“都是我太忙了，前些日子又生病。夫人的拜帖，我接了好几次，是我失礼在先。”两人寒暄了半晌。彩鸢端了杏仁茶上来。薛湄就问周夫人：“您是哪里人？”周夫人笑道：“江宁人。”就是后世江苏那一带，并非北方人。南方气候不同于北方干烈，怪不得她皱纹那么多，估计是从湿润南边到白崖镇，皮肤对环境不耐受。“这是杏仁茶，京都的茶点，上面一层杏仁油，下面的茶特别烫。您尝尝，看看是否喝得惯。”薛湄道。周夫人端了起来，笑道：“在公主那里，尝过这杏仁茶。寒冬腊月喝上一碗，遍体生暖。”说罢，她目光睃向了薛湄，想看看薛湄对宝庆公主是什么意思。薛湄笑容倒是丝毫不减，对她道：“我这个里面还加了点红枣粉，是我自己喜欢红枣味。”周夫人小心翼翼吹了上面那一层乳白色的杏仁油，慢慢喝了一口，果然尝出了红枣味。她心中一时对薛湄有了评判。和宝庆公主相比，薛湄就高明多了。都是拿京都的特产待客，宝庆公主却没有事先说明这茶的缘故。上面一层杏仁油，导致热气不出，瞧着倒像是温热的；谁知道，油把热气锁在了下面，茶是滚烫的。没有尝过的，能把舌头、口腔都烫伤；若有那猴急的，大喝一口，能把食管、胃都烫坏。周夫人在宝庆公主那里也吃了亏。她也没见过这种茶，好在她闻着觉得味道怪怪的，不是很想喝，就意意思思抿了一小口，结果还是被烫破了舌尖一层皮。薛湄却把这特产说得清清楚楚。拿出京里的好东西，在这样寒冷的早晨奉上一碗，既暖胃又管饱，的确是很好的待客；而把门道说清楚，又显得她厚道、真诚。“真香甜。”周夫人道，“还是京里好东西多。”“你喜欢的话，回头带些回去。”薛湄笑道，“我这次到白崖镇，带了好几车行李，这杏仁茶我就带了好些。”周夫人忙道不敢。薛湄很坚持。她喊了彩鸢，让她把杏仁茶拿出五包，派人送到周将军府上去。一包能泡三十杯，虽然少了点，但正月里招待贵客是足够的。周夫人再三道谢。这次的拜访，很顺利，薛湄和周夫人不咸不淡说了好些话，谁也没有踩雷。薛湄还让周夫人带着她，去了另外三位将军府。末了，薛湄提出去周将军府坐坐，算是她拜过年了，一次性把事情给解决。周夫人大喜：“行，正好到了饭点。若是平常，恐怕请郡主也请不到。”薛湄就和周夫人，去周将军府用午膳。马车在周将军府门口停下，薛湄打算往里走，就瞧见有人从大门冲出来，速度极快，她当即往旁边一闪。周夫人也瞧见了，倏然改了她温良秉性，厉喝：“站住。”那人猛然刹车。停得太快，有点刹不住似的，他晃晃悠悠站稳了。薛湄这才发现，是个十六七岁的男孩子，跟薛湄的五弟差不多年纪。周夫人呵斥他：“大年初一就这么慌张乱窜，成何体统？”然后，她指了薛湄，“给郡主见礼。”男孩子挨了训，一板一眼给薛湄见礼。薛湄也还礼。周夫人这才道：“这是犬子，叫月明，就知道淘气。”周月明是周夫人的长子。周夫人有五个孩子，除了长子周月明，其他都是女儿。她担心子嗣单薄，若有什么意外，家业无人继承，故而后面多生了几个。不成想，后来四个全是女儿。周月明就是周家唯一的少爷，将来也继承父业，周夫人比丈夫管束得还要严格。“……你做什么去？”周夫人又问周月明。周月明：“去成副将那里吃饭。”周夫人的脸更沉：“哪个成副将？”成家三兄弟，除了成湛，老三、老四都是副将。这两个人又有差别。成家老三住的院子，跟安丹宵只有一墙之隔。周月明爱慕安丹宵已久，时常去献殷勤。周夫人一想起这事，就气不打一处来。不过，也不能怪周月明。白崖镇的贵女们，都没有安丹宵漂亮，也不如她妩媚。不少同龄男子爱慕她。“娘，您让郡主站了半晌了。”周月明眼珠子一转，把薛湄做了挡箭牌，“您快请郡主进去吧，我吃了饭就回来。”说罢，他又一溜烟跑了，速度极快。薛湄觉得他脚上安个风火轮，就是哪吒了。她笑道：“令郎真活泼。”周夫人又不能对着客人诉苦，笑道：“成天不干正经事，就知道玩。不说他了，郡主请。”