皓雪轻盈，宛若杨絮蹁跹，视线所及都洁白。马车上伸出半个身子的男孩，眼睛与睫毛都染了一点雪，越发显他清冷。他眸光落在萧靖承身上。萧靖承轻轻冲他颔首。薛湄好奇，又看了那男孩一眼，对方却不看薛湄。“哦，不是侯府的客人，是来找瑞王的。”薛湄心想。萧靖承也没介绍那男孩，只是对薛湄道：“我先回了。你退亲之事若有人刁难，你告诉我。”薛湄啼笑皆非：“好。”萧靖承上了那男孩的马车，撩起车帘又看了眼薛湄，似有不舍。薛湄冲他摆摆手，自己先折身回去了。马车离开了侯府大门口，薛湄这才站定，站在门槛里往那边看了眼。她打算回蕙宁苑，半路却遇永宁侯。永宁侯本不想理她，但见瑞王对她这般热情，还不知是什么光景。若她将来有个造化，成了瑞王侧妃，那也是了不得的。还是别得罪她。这个女儿，仍是那样清秀得略有点寡淡的眉眼，可整个人不一样了，就连走路都带着慵懒，娴雅而清贵。她从小唯唯诺诺，显得特别不中用，那眉眼就越发让人看不中。现在仔细瞧她，有眉心那颗痣，又一袭红色斗篷，竟也有五六分的娇艳。“你到书房来，我有话跟你说。”永宁侯道。薛湄哦了声，不以为意。她漫步跟随永宁侯，去了他的书房。坐定之后，佣人上茶，永宁侯就开始数落她。“……退亲这般大事，你跟你哥哥胡闹就定下了，也不告诉我一声。”永宁侯开门见山。薛湄没开口，想听听他有什么高论。听了半晌，薛湄只听出两个意思：“温家当初巴结咱们，他们低声下气。你的生辰八字毫无错处，你现如今是县主了，可以寻他们一个错，就不必还那五万两银子。”此其一，想要吞没温家聘礼，哪怕那些钱都被薛湄赢走了。“你妹妹快要封裕王正妃，这个节骨眼上，你被温家退亲，伤的是咱们整个侯府体面。你这样，不仅我脸上无光，就连你妹妹也要受拖累。有个亲王妃的妹妹，难道对你没好处吗？你怎如此不肯顾全大局？哪怕你不喜温家，也等玉潭的事定下再说。”此其二，伤了永宁侯的颜面，动了薛玉潭的蛋糕。薛湄听了这些狗屁话，丝毫不恼。她慢条斯理喝茶，一一反驳。薛湄：“银子是要退的，否则更是伤侯府体面，叫温家指指点点。若连商户都看不起咱们，我岂不是更对不起祖宗和父侯？”永宁侯：“……”薛湄：“裕王看中的是二妹妹，并非侯府。父亲，您也别多心。”还是别自作多情了。永宁侯被她顶得心火旺盛。他要发作，却又不知从何说起，梗得脸都红了。薛湄一杯茶喝尽：“父侯，女儿告退。”永宁侯看着她出去，想着她认识瑞王，居然不敢阻拦她了。薛湄怎么变了这么多？她以前可以为了侯府、为了这个父侯，不顾一切的，什么都可以奉献。让她以侯府嫡女身份嫁商户之子，她也同意了，没闹半分。从什么时候开始，她不把侯府和这个父侯放在眼里了？她以前也处处让着玉潭。玉潭有能耐，她可以让薛家重现荣光。大家先一块儿使劲，把玉潭捧起来，薛湄也是明白的。可她现在却偏偏要跟玉潭作对？“这么不懂事，以前不这样！”永宁侯想，“好像是上吊那次之后……”对，她还说自己遇到了卢祁的鬼混，卢祁传授她医术。现在想来，此事倒不像是假的。“她真的鬼上身了吗？”永宁侯打了个寒颤，“要不要请个高僧来给她驱驱邪？”他只是想想，没有真的如此计较。不过，他要是告诉薛玉潭，父女俩大概能一拍即合。永宁侯沉思很久之后，决定去趟入淮阁。入淮阁是侯府被遗忘的地方，住着他的原配正房夫人潘氏。夫妻俩不怎么见面。上次见潘氏，还是前年除夕，去年她连除夕都没出来。老夫人反正不喜欢潘氏，她来不来也无所谓。永宁侯陡然来访，入淮阁众人倒也非常淡定，没人惊慌失措。这让永宁侯没有成就感，就好像她们从来不期待他来。潘氏还在礼佛。丫鬟端了茶，默默退了出去，并没有告知永宁侯，潘氏什么时候好。永宁侯待要发作，然后才想起，这丫鬟是个哑巴。他等了一刻，潘氏才从佛堂出来。夫妻俩寒暄一两句，就陷入了沉默。永宁侯跟她情谊淡薄，也没什么可说的，开门见山道了来意。“……你今年得出来主事。池儿现在能走路，又有官身，他的婚姻得操持起来了。他是侯府的嫡长子，他的婚姻交给其他人，我都不放心。湄儿退了亲，年纪又大了些，长得也不算顶好看，但她到底被封了县主，婚姻也不难。润儿年纪小些，过了年也满十五，不是小孩子了，你也要替他寻谋几个合适的，到时候我交给三弟妹去办。”永宁侯道，“此三件事，你得办妥。”潘氏颔首：“是，侯爷。”她虽然态度恭敬，可肌肤苍白偏黄，唇色也白，苍老之态很明显，永宁侯又觉得她上不了台面。他道：“快过年了，你早日出来，就搬回正院吧。你也要添些衣裳、胭脂水粉。”永宁侯决定暂时把正院让给她，他自己去周姨娘的小院凑合一个月。这天夜里，侯府很安静。第二日，薛池带着小厮从外地回来了。他回来的当夜，潘氏再次悄悄离开了入淮阁，去了西苑。“你先染一场风寒。”薛池对她道，“让我们过个好年。湄儿好些年没痛快玩过了，家里别有什么事。待过了正月十五，你就可以离开了。到时候就说入淮阁起火，大夫人被烧死其中。”死了母亲，他和薛湄就可以守孝二十七个月。他们的婚事，也可以再拖两年。于是，翌日永宁侯就听说，潘氏病下了，是风寒。她不发烧，但打喷嚏、咳嗽，会过人。“让她别出来了。要是大家都过了病气，这年就没发热闹了。”永宁侯很嫌弃，“真是一点事也顶不上。”薛湄还去看了潘氏。