腊月十五，京城下了三天的雪终于停歇了。厚厚皓雪覆盖了街道与屋脊，处处洁白；树梢也挂满了雪，似开了满树花。雪让人间萧索深沉，又酝酿出繁华景秀。踏月楼的观景阁里，萧明钰与萧靖承正在吃羊肉锅子。“这是前天从白崖镇运回来的冬羊，肉鲜嫩而不膻。”萧明钰自吹自擂，“往年冬天，京城可吃不到西北的羊肉。”萧靖承听了，表情淡淡。有了薛湄制造的爬犁、雪橇，冬天想要去匈奴地界，变得非常容易；运出来东西，更加容易。匈奴人学会了制造雪屋之后，冬日的牲畜不用着急宰杀了，还能继续和梁国商人做买卖，大家都富足而安稳。他在这个瞬间，想起了薛湄。萧明钰却打断他的思路：“陛下的年号可定了？”再有半个月，就是新年了。新旦之后，就要用新的年号。“定了。”萧靖承慢慢喝了一杯酒，“年号是永康。”萧明钰：“……永康？倒是挺有野心。”“永康没什么不好。”萧靖承道。萧明钰又问他：“薛湄人在何处？”萧靖承：“郡主府里囚禁着呢。”“皇叔，你这话可有意思吗？要不要我嚷嚷出去？”萧明钰白了他一眼。萧靖承在绵转缭绕的火锅雾气里看了眼他：“你若愿意嚷嚷，便嚷嚷出去。”萧明钰：“……”踏月楼很热闹，这个时候又正好是饭点，生意红火。楼下传来丝竹声，还有琵琶声与女子清亮歌声，婉转而多情。歌声绮靡秾艳，透出一股繁华盛世的富贵之音。萧靖承很喜欢，叫了小伙计，拿钱去赏赐楼下唱歌的歌伎。听到了满意的歌声，又吃到了鲜美羊肉，萧靖承心情很好，先离开了踏月楼。他这次是过来跟萧明钰交换一点情报，当然不是关于薛湄的。回到了瑞王府，一切冷冷清清。入了夜，琼华似霜，一轮冰魄悬挂中天。“五个月了。”萧靖承看着案几上的纸条，不禁莞尔。薛湄这五个月还没有安定下来。她做了好几件事，其中有两件特别凶险，还有件让萧靖承都震惊，很想见面时候问问她是如何做到的。萧靖承想破了脑袋也不知道薛湄是如何操作的。也许，那就是后世的智慧吧。最近一封信，是薛湄亲手写的，告诉他：“打算入苗家十八寨。若成功了，便后顾无忧；若失败了，我就宰了苗王，自己做十八寨的主人。”萧靖承：“……”离开了他的庇护，她也一样蛮横。她没有去楚国找薛池，甚至没有告诉薛池自己的方向。这段日子，她在各处闲逛。不过，她是直接从江宁进了楚国境内，闲逛的范围都是楚国，没有去齐国逗留。也许，她对楚国更感兴趣。理由是：“想吃辣，我去弄点花椒，勿念。”这是她第一封亲笔信，后来的信都是暗卫们传回来的。这个晚上，萧靖承一夜无眠。薛湄有空间，可以随时消失，她不至于去了苗家十八寨就出不来。依照她的聪明才智，以及她从后世带过来的知识，她很快就会收服苗寨。苗家生活的地方，瘴气很多，也许薛湄就有办法处理，从而赢得众人尊重，心甘情愿接受她做苗王也未可知。萧靖承在杞人忧天。理智上知道，心里却放不下。翌日早朝，萧靖承立在那里，还有点走神。下朝之后，有小太监等待着，说太皇太后请他。去了万景宫，发现皇后奚氏也在。奚氏小腹微隆，坐在太皇太后身边，只是神色有点憔悴。见皇叔来了，她起身要回避，太皇太后拉住了她：“坐吧，自家叔侄，不必这样见外。”奚氏看了眼瑞王。瑞王此人，肩膀总是比其他人更平些，这导致他浑身上下充满了杀伐气，令人生畏。“让你来，是想请你去开导开导陛下。年轻夫妻，两个人昨晚吵了一架。皇后跟陛下顶嘴，这是她的错，哀家已经教训过了。你往御书房走一趟，别让陛下气坏了身子。年关在即，祭祖诸事繁杂，千万别因小事闹得不愉快了。”太皇太后道。萧靖承顿时就猜测到了，皇后和皇帝是因为薛湄而争执的。皇帝还是荣王的时候，就在郡主府吃过亏，导致他很害怕薛湄。他现在是一国之君，自然不会再害怕薛湄。只是，如果可以的话，他宁愿永远关着薛湄。皇后却一直在谋划着，何时提出让皇帝放自己表姐更适合。皇帝不想放，就没有合适机会，昨晚夫妻俩就吵了一架。“……还是因为郡主之事。”戚太皇太后说，“皇后想让郡主出来。”“不要急。”萧靖承看向了皇后，“郡主目前住得挺好，外面烦心事太多，她自己不想出来。皇后因此和陛下争执，此乃犯圣颜，万万不可。若不是皇后双身子，又跟陛下有过扶持之情，这会儿该进宗人府受罚了。郡主素来跟皇后娘娘亲近，难不成还要郡主挂心皇后娘娘吗？娘娘的夫君，已经不是往日的荣王了。”奚宝辰：“……”她隐约从皇叔这番话里，听出了一点深意。太皇太后不急，皇叔也不急。他们消息更灵通，比她这个新皇后要知晓更多。也许，目前的境况是大姐姐真不适合出来吧？奚宝辰很想替大姐姐争取，又担心自己好心办坏事，只得忍了。萧靖承去劝说皇帝。皇帝刚刚登基，不管是心里还是地位上，都不够稳固。在萧靖承跟前，他还是有点胆怯。提到了成阳郡主，他意意思思道：“朕打算等过了年，再寻个借口放了郡主。”萧靖承：“陛下万万不可。郡主是先皇亲口禁足的，若是放了她，岂不是违背了先皇之意？陛下刚刚登基，百废待兴，朝中很多事都需要朝臣们配合。若是留下把柄，难以服众。”皇帝：“……”照这样看，瑞王叔也不想郡主出来。怎么听着有点奇怪？“皇叔不是要跟郡主成亲吗？”皇帝问，“怎么，难道皇叔改了心意？”“我的确是有了新的主意。”萧靖承说。皇帝：“……”